CBI: Acabou de ser nomeado para a direção da HFA há alguns meses. O que significa fazer parte do conselho, especialmente como alguém que representa a sua região do mundo?

AHMAR AZAM: Fazer partedo conselho da HFA é uma honra e uma responsabilidade. Entrei para o setor de fitness no início de 2014 e, quase todos os anos, participei da convenção anual e da feira comercial. Como americano a viver no Médio Oriente, senti que as convenções da HFA eram centradas nos EUA, onde o resto do mundo talvez não pudesse beneficiar do excelente trabalho da HFA. Em 2018, como CEO da Leejam Sports Company (uma cadeia multimilionária de clubes de fitness no Médio Oriente), levei 17 pessoas da nossa empresa para a convenção. Sempre achei que, se não se pode levar o poço aos cavalos, então é preciso levar os cavalos ao poço. Com a minha perspetiva internacional, senti que poderia ajudar a HFA a se concentrar novamente na marca e se posicionar de forma mais forte como um participante global. Há uma enorme oportunidade de explorar os mercados do Médio Oriente, Sul da Ásia, África e Extremo Oriente. Precisamos levar as convenções da HFA e a sua influência a essas regiões.

Para além da minha experiência no sector do fitness, espero tirar partido dos meus conhecimentos em finanças, banca e finanças empresariais para trazer um pensamento inovador à estimada direção da HFA. Como americano a viver no estrangeiro há mais de 10 anos, quero ajudar a colmatar a lacuna para orientar a HFA na compreensão das necessidades e oportunidades de fitness para a nossa indústria nas regiões acima mencionadas.

CBI: Já trabalhou noutras indústrias. Porque é que decidiu ficar no fitness?

AHMAR AZAM: Trabalheiem vários setores antes de ingressar na incrível indústria do fitness no início de 2014. Não creio que exista um negócio melhor no mundo onde se obtenha um retorno mais rápido, produtivo e gratificante pelo esforço do que na indústria do fitness. Em literalmente três meses, é possível impactar a vida de alguém quando essa pessoa começa a adotar um estilo de vida saudável. Ela começa a ter um melhor desempenho no trabalho, as suas relações melhoram, a sua autoimagem melhora, etc. Que outro ramo de atividade oferece isso? Na Leejam e na TriFit, eu via pessoas com lágrimas nos olhos a falar sobre o quanto as suas vidas melhoraram desde que se juntaram aos nossos clubes de fitness. Eu nunca tinha experimentado esse feedback positivo na minha vida antes.

Outra coisa que me atraiu para o sector foi o facto de ter encontrado pessoas de bom coração que estavam genuinamente interessadas em ajudar os outros. Nunca me esquecerei da minha primeira convenção da HFA, onde me senti em casa assim que entrei. Todos me acolheram como parte desta família fantástica e apresentaram-me a outras pessoas. No fitness, as pessoas interessam-se genuinamente pelos outros. Eu sabia que tinha encontrado a minha casa.

CBI: Foi uma transição difícil?

AHMAR AZAM: A maioriadas pessoas entra na indústria do fitness em momentos diferentes. A nossa incrível indústria de mais de 200 mil milhões de dólares é, em grande parte, fruto dos esforços dessas pessoas. Para mim, a transição não foi difícil. Foi amor à primeira vista, e quando se ama o que se faz, nunca se trabalha um único dia na vida. Em segundo lugar, tive a sorte de poder aproveitar a minha experiência fora da indústria do fitness, trazendo ideias novas para impulsionar um crescimento exponencial.

Tive também muita sorte em trabalhar com a família Haqbani, fundadores da Leejam, outro gigante do fitness no Médio Oriente, e aprender com eles. Isto resultou no meu humilde sucesso, em que entrei na indústria do fitness como diretor financeiro da Leejam sem qualquer experiência na indústria do fitness, passei a diretor executivo, tornei a empresa pública como uma empresa multibilionária e uma cadeia de fitness de topo. Agora, estou a liderar a TriFit, a maior cadeia de clubes de fitness no Paquistão, o quinto país mais populoso do mundo, e que em breve se tornará global.

CBI: O que o inspirou a regressar ao seu país natal, o Paquistão?

AHMAR AZAM: Quando entrei na indústria do fitness, visitava Karachi e outras academias. Percebi que havia uma enorme lacuna no mercado, porque as academias estavam a vender uma experiência de companhia aérea low cost a preços superluxuosos. Vi a mesma oportunidade que Leejam aproveitou há muitos anos, só que muito maior. Era hora de começar a trabalhar.

Elaborei o plano de negócios com base num estudo de mercado sobre fitness no Paquistão, realizado por uma conceituada empresa de pesquisa de mercado. O resultado foi evidente, pois o Paquistão é um mercado inexplorado para o fitness.

Levantei um grande fundo internacional para financiar o crescimento da TriFit. Vários banqueiros de investimento, muitos dos meus amigos próximos dos EUA e do Médio Oriente e até alguns dos meus ex-chefes dos últimos 20 anos tornaram-se investidores.

Por um lado, a oportunidade é enorme devido à população. Mesmo que tenha um produto que atraia apenas 10% da população do país, ainda assim são 25 milhões de pessoas.

No entanto, por outro lado, o Paquistão também não é Nova Iorque ou Dubai, e os desafios operacionais de construir um negócio num país do Terceiro Mundo podem, por vezes, parecer astronómicos. Felizmente, a minha família e eu estamos bem enraizados aqui e consegui superar com sucesso os desafios.

CBI: Como é que o TriFit se está a sair até agora?

AHMAR AZAM: Começámos aTriFit com o objetivo final em mente. Começar no Paquistão, construir a maior rede de academias de ginástica do Paquistão e usar isso como plataforma para nos tornarmos globais através da nossa holding, a TriFit DMCC, nos Emirados Árabes Unidos. Em alguns anos, queremos levar a TriFit para fora do Paquistão através de franquias no Médio Oriente, Sri Lanka, Bangladesh, Índia e outros países.

O TriFit é um conceito muito interessante. É um bem-estar holístico onde, por um lado, o fitness em grandes espaços combina com a experiência em estúdios e o fitness virtual e, por outro lado, a experiência dos membros inclui nutrição, recuperação, bem-estar mental, etc. Para mim, a resposta à pergunta «Em que negócio estamos?» é bastante simples. Estamos no negócio de proporcionar uma experiência aos membros. O fitness e o bem-estar são as ferramentas através das quais proporcionamos uma experiência fenomenal aos membros.

O TRI em TriFit significa Tribo, Resultados e Inovação. Todo o nosso conceito e proposta de valor gira em torno disso. Em cerca de 18 meses desde que abrimos as nossas portas em Karachi (população de mais de 30 milhões), construímos a maior marca de fitness do Paquistão. Hoje, somos verdadeiramente o «terceiro espaço». Seja você uma celebridade, um influenciador, um entusiasta do fitness ou um viciado em televisão, a TriFit é o lugar certo para você.

CBI: A TriFit é um clube económico?

AHMAR AZAM:O TriFit não é um modelo económico. Eu colocá-lo-ia na categoria de estilo de vida acessível. Um dos nossos slogans é: «Onde o luxo encontra a acessibilidade».

O nosso preço atual é de cerca de US$ 30-35 por mês, com tudo incluído. Além de centenas de aparelhos de musculação e cardio, temos cinco estúdios em cada clube, oferecendo mais de 300 aulas por semana entre as seções masculina e feminina. Os membros têm acesso a todas essas aulas com uma única assinatura.

Além disso, há uma sauna, uma área de massagem, salas de consulta de bem-estar onde os membros têm acesso a fisioterapeutas, terapeutas do sono, nutricionistas, etc. A única taxa adicional que se paga é pelo treino pessoal.

Também estamos a ser pioneiros num novo conceito no Paquistão, como o Vitality e o Silver Sneakers, com seguradoras que nos reembolsam pelos treinos.

Hoje temos sete clubes em funcionamento, com mais de 9.290 metros quadrados de espaço dedicado ao fitness. No mês passado, tivemos cerca de 30.000 participantes apenas nas nossas aulas, o que comprova a nossa convicção de que as tribos se formam nas aulas em grupo, e não nas máquinas de cardio. Os membros estão a adorar a experiência TriFit, pois vivemos de acordo com a ideia de trazer de volta a diversão ao fitness.

CBI: O fitness está a crescer em popularidade no Paquistão?

AHMAR AZAM: Sim, o crescimento é fenomenal. Quando se trata de tendências de estilo de vida, os paquistaneses geralmente seguem a trajetória indiana. Hoje, vejo a indústria de fitness do Paquistão onde a Índia estava talvez há 10 anos. Infelizmente, o Paquistão deve ser um dos países menos penetrados no que diz respeito a estilos de vida saudáveis, mas há um movimento juvenil real aqui. Cerca de 70% dos nossos membros têm menos de 30 anos, num país onde 64% da população tem menos de 30 anos.

CBI: Porque é que acha que isso acontece?

AHMAR AZAM:Nasci nos anos 70. Quando era criança, os tempos eram diferentes. No Paquistão, assistíamos a desenhos animados diferentes, ouvíamos músicas muito diferentes, as tendências da moda eram diferentes, etc. Quando viajávamos para os EUA e Europa nas férias de verão, sentíamos essa diferença. Mas hoje as coisas mudaram. O mundo está realmente plano. A geração Y e a geração Z seguem a mesma moda, independentemente de onde vivem.

Quer seja um miúdo a crescer em Riade, Karachi ou Nova Iorque, tem acesso à mesma música, tendências de estilo de vida e conteúdos, segue os mesmos influenciadores, etc. A Internet transformou realmente o mundo numa aldeia global. No Paquistão, os homens da minha idade podem não estar tão informados sobre uma vida saudável, mas os seus filhos e mulheres estão. A sua exposição a um estilo de vida saudável e às tendências da Internet ajuda-nos a penetrar mais rapidamente. A resposta tem sido espetacular.

CBI: Quando é que pensam expandir a TriFit para outros países?

AHMAR AZAM:Nos próximos dois anos, queremos expandir o negócio do Paquistão para outros países e, até 2032, com a ajuda de Deus, trabalho árduo e foco da nossa incrível equipa de TriFitters, aspiramos estar entre as cem melhores cadeias de fitness do mundo.

Ninguém o pode fazer sozinho. Acredito realmente que temos uma equipa de liderança fantástica do Paquistão e de outras partes do mundo, principalmente da África do Sul. O Paquistão deu-nos uma excelente plataforma para construir. É um mercado virgem. Aqui temos mais margem de manobra.

CBI: Você estáestá a deixar uma marca significativa na região. Uma das suas missões é fazer crescer a indústria do fitness em geral, e não apenas o seu próprio negócio?

AHMAR AZAM: Sim. A nossa indústria propaga uma mentalidade de ganho mútuo. Aprendemos a apoiar os outros e ainda assim nos sentirmos confortáveis na nossa própria pele. É um verdadeiro exemplo de capitalismo compassivo.

Quando lançámos o TriFit, planeámos construir todo um ecossistema de bem-estar. Para além do TriFit, temos um conceito de café saudável chamado TriFuel Café. Também criámos a primeira academia de fitness do Paquistão acreditada pelo ICREPS, chamada Sporta Fitness Academy. Já formámos mais de 175 profissionais. Quase metade deles trabalha para nós, os restantes trabalham noutros ginásios e alguns decidiram procurar emprego como treinadores de fitness, muitos no Médio Oriente.

Acreditamos que, para poder fazer crescer o mercado do fitness, a TriFit não pode ter tudo. Temos de alimentar também outros ginásios, ajudá-los, orientá-los e treiná-los para que sejam histórias de sucesso. Quanto mais pessoas conseguirmos que se envolvam num estilo de vida saudável, mais todos os outros ginásios serão bem sucedidos.

«Não creio que exista um negócio melhor no mundo onde se obtenha um retorno mais rápido, mais produtivo e gratificante pelo esforço do que na indústria do fitness.»

Ahmar Azam, fundador e diretor executivo da TriFit e membro do conselho de administração da HFA

Com uma licenciatura com distinção da London School of Economics, e como Fellow Chartered Accountant de Inglaterra a trabalhar no sector financeiro em Londres e Nova Iorque, Ahmar Azam pode parecer um magnata do fitness improvável. No entanto, construiu rapidamente uma reputação como construtor de marcas de fitness em mercados em ascensão no Médio Oriente e não só.

Depois de cimentar a sua reputação como líder financeiro global astuto, Azam juntou-se à Leejam Sports Company, sediada na Arábia Saudita, como diretor financeiro. Apesar de ser novo no sector do fitness, rapidamente passou a CEO e conduziu a empresa a um crescimento fenomenal. Sob a sua liderança, ajudou a empresa a concluir uma IPO bem-sucedida, levando-a a tornar-se uma empresa multi-bilionária.

Para além de pertencer ao conselho de administração da HFA, Azam participa em vários conselhos de administração como diretor e consultor independente, tendo sido nomeado membro honorário do conselho de administração do comité de auditoria do Conselho Internacional de Críquete. Azam é também um orador frequente em conferências e outros eventos, partilhando os seus conhecimentos sobre liderança, finanças e a indústria do fitness.

Azam dedica o seu sucesso aos seus pais, à sua bela esposa, aos seus quatro adoráveis filhos, aos seus irmãos e a um conjunto fantástico de amigos de todo o mundo, que sempre foram uma grande fonte de apoio para ele.

«Estamos realmente a tentar construir um negócio, não como uma empresa local, mas com uma mentalidade internacional. Queremos fazer crescer a indústria do fitness no sul da Ásia e além.»

Este artigo foi publicado originalmente na edição de agosto de 2024 da revista Club Business International.Veja a versão digital completa da edição online.