CBI: Usted fue nombrado miembro de la Junta Directiva de la HFA hace un par de meses. Qué significa formar parte de la junta, especialmente como representante de su región del mundo?

AHMAR AZAM: Formar partede la junta directiva de la HFA es tanto un honor como una responsabilidad. Me incorporé al sector del fitness a principios de 2014 y casi todos los años he asistido a la convención y feria comercial anual. Como estadounidense que vive en Oriente Medio, percibí que las convenciones de la HFA estaban centradas en Estados Unidos, por lo que el resto del mundo quizá no pudiera beneficiarse del gran trabajo de la HFA. En 2018, como director ejecutivo de Leejam Sports Company (una cadena de gimnasios multimillonaria en Oriente Medio), llevé a 17 personas de nuestra empresa a la convención. Siempre he pensado que, si no puedes llevar el agua al caballo, hay que llevar el caballo al agua. Gracias a mi perspectiva internacional, sentí que podía ayudar a la HFA a reorientarse hacia la creación de una marca y a posicionarse con más fuerza como actor global. Existe una gran oportunidad para acceder a los mercados de Oriente Medio, Asia Meridional, África y Extremo Oriente. Tenemos que llevar las convenciones de la HFA y su influencia a estas regiones.

Además de mi experiencia en la industria del fitness, espero aprovechar mi experiencia en finanzas, banca y finanzas corporativas para aportar un pensamiento innovador a la estimada junta de la HFA. Como estadounidense que vive en el extranjero desde hace más de 10 años, quiero ayudar a salvar las distancias para guiar a la HFA en la comprensión de las necesidades y oportunidades de nuestro sector en las regiones mencionadas anteriormente.

CBI: Ha trabajado en otros sectores. Por qué decidió quedarse en el fitness?

AHMAR AZAM: Trabajéen varios sectores antes de incorporarme al increíble sector del fitness a principios de 2014. No creo que haya ningún otro negocio en el mundo en el que se obtenga un rendimiento más rápido, productivo y gratificante por el esfuerzo realizado que en el sector del fitness. En tan solo tres meses, puedes influir en la vida de alguien cuando empieza a adoptar un estilo de vida saludable. Empiezan a rendir mejor en el trabajo, mejoran sus relaciones, mejora su autoestima, etc. ¿Qué otro sector ofrece eso? En Leejam y TriFit, veía a gente con lágrimas en los ojos hablando de lo mucho que había mejorado su vida desde que se habían apuntado a nuestros gimnasios. Nunca antes había experimentado una respuesta tan positiva en mi vida.

Otra cosa que me atrajo del sector fue el hecho de encontrar gente de buen corazón y realmente interesada en ayudar a los demás. Nunca podré olvidar mi primera convención de HFA, en la que me sentí como en casa nada más entrar. Todo el mundo me acogió como parte de esta increíble familia y me presentó a otras personas. En el fitness, la gente se interesa de verdad por los demás. Supe que había encontrado mi hogar.

CBI: ¿Fue una transición difícil?

AHMAR AZAM: La mayoría delas personas se incorporan al sector del fitness en diferentes momentos. Nuestra impresionante industria, valorada en más de 200 000 millones de dólares, es en gran parte fruto de sus esfuerzos. Para mí, la transición no fue difícil. Fue amor a primera vista, y cuando te gusta lo que haces, nunca trabajas un solo día de tu vida. Además, tuve la suerte de poder aprovechar mi experiencia fuera del sector del fitness y aportar ideas nuevas que impulsaron un crecimiento exponencial.

También tuve la gran suerte de trabajar con la familia Haqbani, fundadora de Leejam, otro gigante del fitness en Oriente Medio, y aprender de ellos. El resultado fue mi humilde éxito: entré en la industria del fitness como director financiero de Leejam sin experiencia en el sector, pasé a ser consejero delegado, saqué a bolsa la empresa y la convertí en una compañía multimillonaria y en una de las 10 cadenas de fitness más importantes. Ahora dirijo TriFit, la mayor cadena de gimnasios de Pakistán, el quinto país más poblado del mundo, y que pronto se globalizará.

CBI: ¿Qué le inspiró a regresar a su Pakistán natal?

AHMAR AZAM: Cuando me inicié en el sector del fitness, solía visitar Karachi y otros gimnasios. Me di cuenta de que había un gran vacío en el mercado, ya que los gimnasios ofrecían una experiencia similar a la de las aerolíneas de bajo coste a precios de lujo. Vi la misma oportunidad que Leejam aprovechó hace muchos años, solo que a una escala mucho mayor. Era el momento de ponerse manos a la obra.

Redacté el plan de negocio, respaldado por un estudio de mercado sobre el sector del fitness en Pakistán, realizado por una importante empresa de investigación de mercados. El resultado fue evidente, ya que Pakistán es un mercado virgen para el fitness.

Recaudé un gran fondo internacional para financiar el crecimiento de TriFit. Varios banqueros de inversión, muchos de mis amigos cercanos de Estados Unidos y Oriente Medio, e incluso algunos de mis antiguos jefes de los últimos 20 años, se convirtieron en inversores.

Por un lado, la oportunidad es enorme debido a la población. Incluso si tienes un producto que atrae solo al 10 % de la población del país, sigue siendo 25 millones de personas.

Sin embargo, por otro lado, Pakistán tampoco es Nueva York ni Dubái, y los retos operativos que supone crear una empresa en un país del tercer mundo pueden parecer a veces astronómicos. Por suerte, mi familia y yo estamos bien arraigados aquí y he podido superar con éxito los retos.

CBI: ¿Cómo va TriFit hasta ahora?

AHMAR AZAM: CreamosTriFit con un objetivo final en mente. Empezar en Pakistán, construir la mayor cadena de gimnasios de Pakistán y utilizarla como plataforma para internacionalizarnos a través de nuestra sociedad de cartera, TriFit DMCC, en los Emiratos Árabes Unidos. En un par de años, queremos llevar TriFit fuera de Pakistán mediante franquicias en Oriente Medio, Sri Lanka, Bangladés, India y otros países.

TriFit es un concepto muy interesante. Se trata de un bienestar holístico en el que, por un lado, el fitness a gran escala se combina con la experiencia del estudio y el fitness virtual y, por otro, la experiencia de los socios incluye nutrición, recuperación, bienestar mental, etc. Para mí, la respuesta a la pregunta «¿A qué nos dedicamos?» es muy sencilla. Nos dedicamos a ofrecer una experiencia a nuestros socios. El fitness y el bienestar son las herramientas a través de las cuales ofrecemos una experiencia fenomenal a nuestros socios.

Las siglas TRI de TriFit significan «tribu», «resultados» e «innovación». Todo nuestro concepto y propuesta de valor gira en torno a eso. En los aproximadamente 18 meses transcurridos desde que abrimos nuestras puertas en Karachi (con más de 30 millones de habitantes), hemos creado la mayor marca de fitness de Pakistán. Hoy en día, somos verdaderamente el «tercer espacio». Tanto si eres una celebridad, un influencer, un entusiasta del fitness o un adicto al sofá, TriFit es el lugar ideal para ti.

CBI: ¿Es TriFit un club económico?

AHMAR AZAM:TriFit no es un modelo económico. Yo lo incluiría en la categoría de estilo de vida asequible. Uno de nuestros eslóganes es: «Donde el lujo se une a la asequibilidad».

Nuestro precio actual es de unos 30-35 dólares al mes, con todo incluido. Además de cientos de máquinas de musculación y cardio, contamos con cinco estudios en cada club, que ofrecen más de 300 clases semanales entre las secciones masculina y femenina. Los socios pueden acceder a todas estas clases con una sola cuota.

Además, hay una sauna, una zona de masajes y salas de consulta de bienestar donde los socios tienen acceso a fisioterapeutas, terapeutas del sueño, nutricionistas, etc. El único coste adicional es el entrenamiento personal.

También somos pioneros en Pakistán con un nuevo concepto, como Vitality y Silver Sneakers, con compañías de seguros que nos reembolsan los gastos de entrenamiento.

Hoy en día contamos con siete clubes operativos con más de 100 000 pies cuadrados de espacio dedicado al fitness. El mes pasado, tuvimos cerca de 30 000 asistentes solo a nuestras clases, lo que demuestra nuestra creencia de que las tribus se construyen en las clases grupales y no en las máquinas de cardio. A los socios les encanta la experiencia TriFit, ya que nos guiamos por la idea de devolver la diversión al fitness.

CBI: ¿Está creciendo la popularidad del fitness en Pakistán?

AHMAR AZAM: Sí, el crecimiento es fenomenal. En lo que respecta a las tendencias de estilo de vida, los pakistaníes suelen seguir la trayectoria de la India. Hoy en día, veo que la industria del fitness en Pakistán se encuentra donde estaba la India hace quizás 10 años. Por desgracia, Pakistán es uno de los países con menor penetración en lo que respecta a estilos de vida saludables, pero aquí hay un verdadero movimiento juvenil. Alrededor del 70 % de nuestros socios son menores de 30 años, en un país donde el 64 % de la población es menor de 30 años.

CBI: ¿A qué cree que se debe?

AHMAR AZAM:Nací en los años 70. Cuando era niño, los tiempos eran diferentes. En Pakistán veíamos dibujos animados distintos, escuchábamos música muy diferente, las tendencias de moda eran otras, etc. Cuando viajábamos a Estados Unidos y Europa durante las vacaciones de verano, notábamos esa diferencia. Pero hoy en día las cosas han cambiado. El mundo es verdaderamente plano. Los millennials y la generación Z siguen la misma moda independientemente de dónde vivan.

Ya seas un niño que crece en Riad, Karachi o Nueva York, tienes acceso a la misma música, tendencias de estilo de vida y contenidos, sigues a las mismas personas influyentes, etc. Internet ha convertido el mundo en una aldea global. En Pakistán, puede que los hombres de mi edad no estén tan informados sobre la vida sana, pero sus hijos y esposas sí. Su exposición al estilo de vida saludable y a las tendencias de internet nos ayuda a penetrar más rápido. Ha sido una respuesta increíble.

CBI: ¿Cuándo cree que expandirá TriFit a otros países?

AHMAR AZAM:En los próximos años, queremos llevar el negocio de Pakistán a otros países y, para 2032, con la ayuda de Dios, el trabajo duro y el enfoque de nuestro increíble equipo de TriFitters, aspiramos a ser una de las cien mejores cadenas de fitness del mundo.

Ninguna persona puede hacerlo sola. Realmente creo que tenemos un equipo de liderazgo increíble de Pakistán y de otras partes del mundo, principalmente de Sudáfrica. Pakistán nos ha dado una gran plataforma sobre la que construir. Es un mercado virgen. Aquí tenemos más margen de maniobra.

CBI: Estásestás dejando una huella considerable en la región. ¿Una de tus misiones es hacer crecer la industria del fitness en general, no solo tu propio negocio?

AHMAR AZAM: Sí. Nuestra industria promueve una mentalidad en la que todos ganan. Aprendemos a apoyar a los demás sin dejar de sentirnos cómodos con nosotros mismos. Es un verdadero ejemplo de capitalismo compasivo.

Cuando lanzamos TriFit, nos propusimos construir todo un ecosistema de bienestar. Además de TriFit, tenemos un concepto de cafetería saludable llamada TriFuel Café. También creamos la primera academia de fitness de Pakistán acreditada por el ICREPS, llamada Sporta Fitness Academy. Ya hemos graduado a más de 175 profesionales. Casi la mitad de ellos trabajan para nosotros, y el resto en otros gimnasios, y unos pocos decidieron buscar trabajo como preparadores físicos, muchos en Oriente Medio.

Creemos que para poder hacer crecer el mercado del fitness, TriFit no puede tenerlo todo. Tenemos que alimentar también a otros gimnasios, ayudarles, guiarles y entrenarles para que tengan éxito. Cuanta más gente enganchemos a un estilo de vida saludable, más éxito tendrán los demás gimnasios.

«No creo que haya un negocio mejor en el mundo en el que se obtenga un rendimiento más rápido, productivo y gratificante por el esfuerzo realizado que en el sector del fitness».

Ahmar Azam, Fundador y Consejero Delegado de TriFit, y miembro de la Junta Directiva de la HFA

Ahmar Azam, licenciado con honores por la London School of Economics y censor jurado de cuentas inglés que trabaja en el sector financiero en Londres y Nueva York, puede parecer un magnate del fitness poco probable. Sin embargo, no ha tardado en labrarse una reputación como creador de marcas de fitness en mercados emergentes de Oriente Próximo y más allá.

Tras forjarse una reputación como astuto líder financiero global, Azam se incorporó a Leejam Sports Company, con sede en Arabia Saudí, como Director Financiero. Aunque era nuevo en la industria del fitness, pronto pasó a ser Consejero Delegado y llevó a la empresa a un crecimiento fenomenal. Bajo su liderazgo, ayudó a la empresa a salir a bolsa con éxito, lo que la convirtió en una empresa multimillonaria.

Además de formar parte de la junta directiva de la HFA, Azam es miembro de varios consejos como consejero y asesor independiente, y ha sido nombrado miembro honorario del comité de auditoría del Consejo Internacional de Cricket. Azam es también ponente habitual en conferencias y otros actos, donde comparte sus conocimientos sobre liderazgo, finanzas y la industria del fitness.

Azam dedica su éxito a sus padres, a su bella esposa, a sus cuatro encantadores hijos, a sus hermanos y a un increíble grupo de amigos de todo el mundo, que siempre han sido una gran fuente de apoyo para él.

«Realmente estamos tratando de crear un negocio, no como una empresa local, sino con una mentalidad internacional. Queremos hacer crecer la industria del fitness en el sur de Asia y más allá».

Este artículo apareció originalmente en la edición de agosto de 2024 de Club Business International.Vea la versión digital completa de la edición en línea.