A pandemia da COVID-19 afetou fortemente o setor de saúde e fitness. Os dados mostram que academias, ginásios e estúdios continuaram a fechar a taxas alarmantes em 2021, demonstrando a necessidade urgente de assistência financeira do setor de fitness. Dezenas de milhares de instalações fecharam definitivamente e milhares ainda estão a sair do buraco sem o mesmo acesso ao auxílio concedido a outros setores.

Quantos ginásios fecharam devido à pandemia?

Olhando para os dados que comparam o número de health clubs, ginásios e estúdios em funcionamento em Março de 2020 - quando a COVID-19 chegou - com as mesmas instalações que continuavam em funcionamento em 31 de Dezembro de 2021, sabemos agora que em 1 de Janeiro de 2022:

• 25% de todas as instalações de saúde e fitness encerradas,
• 30% dos estúdios fechados - um aumento de 11% desde 1 de Janeiro de 2021 - e
• mais de 1,5 milhões de postos de trabalho no sector foram suprimidos.

As empresas de processamento de pagamentos de terceiros que prestam serviços a 95% dos health clubs, ginásios e estúdios dos EUA forneceram os dados para esta análise.

Estes dados provam que o tempo está a esgotar-se rapidamente para muitas instalações de saúde e fitness e ilustram por que razão o alívio económico poderia ter sido fundamental para o sector. Durante este período, a Presidente e Directora Executiva da IHRSA, Liz Clark, expressou a extrema necessidade de alívio.

"O Congresso tem de agir agora para salvar os ginásios e estúdios comunitários da América. A cada onda da pandemia, os proprietários de pequenas empresas do nosso sector continuam a ser derrubados e, devido aos fracassos passados do Congresso, cada vez menos deles se levantam. Não podemos esperar mais, especialmente com o aumento de outras variantes da COVID".

Liz Clark

Presidente e Director Executivo, IHRSA

Esperamos que os encerramentos continuem a aumentar no segundo trimestre de 2022 devido à variante Ómicron, que destruiu o aumento típico de novos membros no ano novo. Muitas instalações contavam com o aumento de pessoas interessadas em fazer exercício para se manterem em atividade.

Embora Liz tenha uma posição optimista em relação ao futuro apoio financeiro, está perplexa com o facto de o Congresso ter permitido que a pandemia destruísse a indústria americana do fitness. "Com o CDC a recomendar o exercício físico como solução para combater a propagação e a gravidade da COVID-19, estou chocada com o facto de o governo federal ter feito tão pouco para apoiar os ginásios e estúdios de bairro", afirmou.

O apoio financeiro manterá a indústria viva e os americanos saudáveis

A IHRSA instou veementemente o Congresso a ouvir os dados e a fornecer aos clubes de saúde, ginásios e estúdios da América um fundo de recuperação semelhante à Lei GYMS (Gym Mitigation & Survival). Trabalhámos com o campeão da lei GYMS, o deputado Mike Quigley (D-IL), na esperança de obter apoio financeiro para o sector e garantir que os ginásios sejam incluídos no próximo pacote.

"Estes dados recentes mostram que, à medida que a COVID continuou a afectar o país, os ginásios e as instalações de fitness continuaram a ser uma das indústrias mais atingidas", afirmou Quigley. "O Congresso deve fornecer a esta indústria em dificuldades, que desempenha um papel crucial na saúde dos americanos, o apoio vital de que tem e continua a precisar para sobreviver."

Fizemos pressão para que o Congresso pensasse nos 75 milhões de americanos - sócios e não-sócios que utilizam constantemente os ginásios - que dependem dos clubes de saúde e fitness para se manterem em forma e saudáveis.

Estas instalações promovem a equidade na saúde, proporcionando acesso a baixo custo a actividades físicas durante todo o ano. Com o encerramento de mais health clubs, ginásios e estúdios, mais americanos ficaram sem acesso a opções de exercício seguras e económicas.

Tomar medidas para #SaveOurGyms

Durante este período, promovemos uma campanha para #SaveOurGyms. O nosso sector compreendeu a necessidade urgente de ajuda, mas o Congresso deixou as instalações de saúde e fitness ao abandono. O resultado final é que os clubes de saúde, ginásios e estúdios americanos precisavam de ajuda directa.

O sector colectivo da saúde e do fitness é o melhor defensor para salvar o nosso sector.

Na altura, pedimos aos leitores, membros e profissionais do sector que participassem na nossa campanha de um clique e partilhassem a ligação com a sua rede - pessoal, membros, parceiros, etc.

Mesmo que os participantes e os seus colegas defensores já tenham participado anteriormente na nossa campanha de um clique, pedimos acção. Precisávamos de toda a atenção que pudéssemos obter do Congresso e, com mais acções realizadas, qualquer campanha ganha mais força na colina.

Actualmente, as redes sociais têm um grande poder para chamar a atenção dos políticos. Para criar uma frente unida e garantir que o Congresso se apercebeu da indústria do fitness e das nossas necessidades, os apoiantes da campanha utilizaram a hashtag #SaveOurGyms em todas as publicações nas redes sociais relacionadas com a defesa da causa.

Travámos uma dura batalha para proporcionar apoio financeiro aos clubes de saúde, ginásios e estúdios e agradecemos muito a todos os que tomaram medidas. Embora a Lei GYMS possa não ter sido aprovada como esperávamos, vários outros projectos de lei proporcionaram a partes da nossa indústria uma parte do financiamento e dos subsídios. Os nossos esforços de sensibilização continuarão em 2023, à medida que lutamos por um lugar à mesa.