La PAA reúne a múltiples partes interesadas de la comunidad de la actividad física para influir en el cambio político, sistémico y medioambiental.

It is tempting for the health and fitness club industry to feel like lonely warriors while fighting to get the 80% of the American population who are inactive active. The reality is that a legion of organizations, coalitions, and government agencies in the U.S. exist with the sole intention to increase physical activity. Yet many of those organizations worked independently and without collaboration, until the Physical Activity Alliance (PAA) formation in 2020.

The PAA began as the merger of three organizations—the National Physical Activity Plan Alliance, National Physical Activity Society, and National Coalition for Promoting Physical Activity (NCPPA)—with the support of hundreds more to build strength through the unification of all physical activity stakeholders.

IHRSA desempeñó un papel fundamental en el nacimiento de la PAA. Helen Durkin, vicepresidenta ejecutiva de asuntos públicos de IHRSA, ejerció de presidenta de la NCPPA mientras ésta colaboraba con las partes interesadas en la creación de la PAA.

La IHRSA habló recientemente con Laurie Whitsel, vicepresidenta de investigación y traducción de políticas de la American Heart Association y asesora principal de la PAA, sobre lo que un sector de la actividad física unido, con esa participación activa de la industria de la salud y el fitness, puede conseguir conjuntamente.

“There are so many important initiatives that are happening across the physical activity space, but if we can bring everybody together and coordinate our work, it’s going to make us even more powerful.”

Laurie Whitsel, Vicepresidenta de Investigación Política y Traducción

Asociación Americana del Corazón

Objetivos comunes para las organizaciones de actividad física

“The goal of bringing the Alliance together was to unite the physical activity community and coordinate in moving physical activity policy forward,” said Whitsel. “That’s what’s going to help us move the needle and make progress and increase physical activity and reduce sedentary behavior across the population.”

El camino a seguir comienza con cinco objetivos comunes a todos los sectores de la actividad física:

1. Motivar a la población para que sea activa y se preocupe por su salud,
2. Educar a la gente sobre la importancia de mantenerse activa y los beneficios de hacerlo,
3. Proporcionar conocimientos y recursos sobre el ejercicio adecuado y la salud en general,
4. Guiar a los demás y animarles a cumplir los objetivos de actividad física y otros objetivos de salud, y
5. Fomentar la actividad física como parte esencial del sistema sanitario.

The PAA is a vital ally for the fitness industry, committed to create, support, and advocate policy and system changes to allow every American to lead physically active lifestyles. The Alliance produced a National Physical Activity Plan—that involved hundreds of professionals, researchers, and leaders from public and private organizations—where the ultimate purpose is to improve health, prevent disease and disability, and enhance the quality of life. Even with all its effort and workforce, the PAA needs—and deserves—reinforcement from the broader fitness industry.

“There are so many important initiatives that are happening across the physical activity space,” says Whitsel, “but if we can bring everybody together and coordinate our work, it’s going to make us even more powerful.”

Following the November election, the PAA took the opportunity to initiate contact with the incoming Biden administration. The Alliance sent a letter to the administration with a primary objective to start a conversation to prioritize physical activity promotion and physical fitness for all people living in the U.S.

Una letra puede abrir un mundo de oportunidades

"El periodo de transición es siempre un momento muy importante para plantear tus problemas al equipo de transición", afirma Whitsel. "Obviamente, COVID es lo primero y más importante [en términos de prioridades] para la nueva administración, pero la actividad física debe formar parte de esa solución".

Como vimos en 2020 -con los cierres de gimnasios ordenados por el gobierno y basados en opiniones y no en hechos-, existe una desconexión entre la industria del fitness, los legisladores y la salud pública. En una pandemia, para mantener a todos en la misma página y proporcionar acceso a recursos vitales, como gimnasios y clubes de salud, Whitsel cree que es necesario proporcionar orientación de salud pública coherente basada en hechos, pruebas y ciencia.

Whitsel cree que podemos cerrar esta desconexión mediante una combinación de

• orientaciones útiles y correctas en materia de salud pública,
• pensar de forma transformadora sobre cómo ofrecer actividad física a la población, y
• cómo lo enmarcamos en nuestros mensajes para inspirar a la gente a ser físicamente activa.

Es de esperar que en el futuro los legisladores y los responsables de la sanidad pública colaboren con la industria del fitness y se den cuenta de la importancia de la actividad física por su inmenso valor, que incluye el refuerzo de la inmunidad, la reducción del riesgo y los síntomas de las enfermedades crónicas y los beneficios generales para la salud mental, social y física.

En la carta al Presidente Biden, la PAA pedía a la administración cuatro cosas:

1. Dar prioridad a la actividad física en todo el panorama político federal,
2. Aumentar el compromiso con la investigación sobre actividad física en todo el gobierno federal,
3. Revisar y actualizar periódicamente las Physical Activity Guidelines for Americans, y
4. Apoyar la evaluación, prescripción y derivación de la actividad física en la asistencia sanitaria.

According to Whitsel, the first step in advancing physical activity is to make headway in the regulatory environment. “So, we get physical activity integrated into the healthcare system; that only gets us partway down the road. [We need to] connect patients to resources in their community to follow through on that exercise prescription and be able to afford that,” says Whitsel. “That’s an important opportunity for health and fitness centers and clubs and gyms to be part of that whole system change.”

¿La forma de hacerlo? Lo hemos dicho siempre: unidad.

"Queremos aumentar el número de organizaciones y personas que se implican en nuestro trabajo, porque juntos es como conseguiremos el mayor impacto", afirma Whitsel.

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De cara al futuro: Actividad física y puesta en práctica del cambio

“I hope that COVID would be a reminder of why we have to keep ourselves healthy and well…[and] it’s created that inspiration for people to say, ‘I need to make some changes to feel better,’” says Whitsel.

Based on responses in The COVID Era Fitness Consumer, Americans are ready to embrace more physically active and healthy lifestyles following the pandemic:

• El 68% da más prioridad a su salud,
• El 59% come más sano que antes,
• El 77% afirma que ahora tiene más tiempo para hacer ejercicio, y
• El 65% dedica más tiempo que antes a su propia salud y forma física.

To broaden access for all Americans to exercise and prioritize physical activity nationwide, Whitsel says it’s “critical” to advocate and lobby lawmakers. “As a voter, you’re the one keeping them in office…what you have to say is important to them,” she says.

Initiating change is all about building relationships and actively engaging in the political process. Getting started can begin in your community, says Whitsel. “Whether it’s advocating for a walking and biking trail, physical education in your kid’s schools, [or] connecting your physician to resources in your community for them to refer to when they have patients who need physical activity and fitness opportunities.

“I don’t think you want to underestimate the voice that you have,” says Whitsel. “At the state level, one or two key voices are the difference in a vote.”

Once the pandemic passes and restrictions are loosened, health and fitness clubs will be more critical than ever. Access to these facilities and the services they provide will only be possible if clubs and gyms receive relief. To use your voice to make a difference, take part in IHRSA’s Twitter campaign. Tweet your lawmaker to tell them to save health clubs and the millions of people the fitness industry employs.