O PAA reúne várias partes interessadas na comunidade da actividade física para ter impacto na política, nos sistemas e na mudança ambiental.

It is tempting for the health and fitness club industry to feel like lonely warriors while fighting to get the 80% of the American population who are inactive active. The reality is that a legion of organizations, coalitions, and government agencies in the U.S. exist with the sole intention to increase physical activity. Yet many of those organizations worked independently and without collaboration, until the Physical Activity Alliance (PAA) formation in 2020.

The PAA began as the merger of three organizations—the National Physical Activity Plan Alliance, National Physical Activity Society, and National Coalition for Promoting Physical Activity (NCPPA)—with the support of hundreds more to build strength through the unification of all physical activity stakeholders.

A IHRSA desempenhou um papel fundamental no nascimento do PAA. Helen Durkin, vice-presidente executiva de assuntos públicos da IHRSA, foi presidente da NCPPA enquanto esta trabalhava com as partes interessadas para criar o PAA.

A IHRSA falou recentemente com Laurie Whitsel, vice-presidente de investigação e tradução de políticas da American Heart Association e conselheira sénior da PAA, sobre o que um sector da atividade física unido, com a participação ativa da indústria da saúde e do fitness, pode alcançar em conjunto.

“There are so many important initiatives that are happening across the physical activity space, but if we can bring everybody together and coordinate our work, it’s going to make us even more powerful.”

Laurie Whitsel, Vice-Presidente de Investigação e Tradução de Políticas

Associação Americana do Coração

Objectivos comuns para as organizações de atividade física

“The goal of bringing the Alliance together was to unite the physical activity community and coordinate in moving physical activity policy forward,” said Whitsel. “That’s what’s going to help us move the needle and make progress and increase physical activity and reduce sedentary behavior across the population.”

O caminho a seguir começa com cinco objectivos comuns a todos os sectores da atividade física:

1. Motivar a população a ser ativa e a preocupar-se com a sua saúde,
2. Educar as pessoas sobre a importância de serem activas, bem como sobre os benefícios de o fazerem,
3. Fornecer conhecimentos e recursos relativos ao exercício adequado e à saúde em geral,
4. Orientar os outros e encorajá-los a atingir a atividade física e outros objectivos de saúde, e
5. Promover a atividade física como um elemento essencial do sistema de saúde.

The PAA is a vital ally for the fitness industry, committed to create, support, and advocate policy and system changes to allow every American to lead physically active lifestyles. The Alliance produced a National Physical Activity Plan—that involved hundreds of professionals, researchers, and leaders from public and private organizations—where the ultimate purpose is to improve health, prevent disease and disability, and enhance the quality of life. Even with all its effort and workforce, the PAA needs—and deserves—reinforcement from the broader fitness industry.

“There are so many important initiatives that are happening across the physical activity space,” says Whitsel, “but if we can bring everybody together and coordinate our work, it’s going to make us even more powerful.”

Following the November election, the PAA took the opportunity to initiate contact with the incoming Biden administration. The Alliance sent a letter to the administration with a primary objective to start a conversation to prioritize physical activity promotion and physical fitness for all people living in the U.S.

Uma carta pode abrir um mundo de oportunidades

"O período de transição é sempre uma altura muito importante para colocar os seus problemas o mais em primeiro plano possível junto da equipa de transição", afirma Whitsel. "Obviamente, a COVID está em primeiro lugar [em termos de prioridades] para a nova administração, mas a atividade física deve fazer parte dessa solução."

Tal como testemunhámos em 2020 - com o encerramento de ginásios e clubes de fitness por ordem do governo, com base em opiniões e não em factos - existe uma desconexão entre a indústria do fitness, os legisladores e a saúde pública. Numa pandemia, para manter todos na mesma página e proporcionar o acesso a recursos vitais - como ginásios e clubes de saúde - Thitsel acredita que é necessário fornecer orientações consistentes sobre saúde pública baseadas em factos, provas e ciência.

A Whitsel acredita que é possível eliminar este desfasamento através de uma combinação de

• orientações úteis e correctas em matéria de saúde pública,
• pensar de forma transformadora sobre a forma como proporcionamos atividade física à população, e
• como enquadramos isso nas nossas mensagens para inspirar as pessoas a serem fisicamente activas.

No futuro, espera-se que os legisladores e os responsáveis pela saúde pública trabalhem em conjunto com a indústria do fitness e compreendam a importância da atividade física pelo seu imenso valor - incluindo o aumento da imunidade, a redução do risco e dos sintomas de doenças crónicas e os benefícios gerais para a saúde mental, social e física.

Na carta dirigida ao Presidente Biden, o PAA solicitou à administração quatro coisas:

1. Dar prioridade à atividade física em todo o panorama político federal,
2. Aumentar o empenho na investigação sobre a atividade física em todo o governo federal,
3. Rever e atualizar regularmente as Directrizes de Atividade Física para os Americanos, e
4. Apoiar a avaliação, a prescrição e o encaminhamento da atividade física nos cuidados de saúde.

According to Whitsel, the first step in advancing physical activity is to make headway in the regulatory environment. “So, we get physical activity integrated into the healthcare system; that only gets us partway down the road. [We need to] connect patients to resources in their community to follow through on that exercise prescription and be able to afford that,” says Whitsel. “That’s an important opportunity for health and fitness centers and clubs and gyms to be part of that whole system change.”

A forma de o fazer? Temos estado a dizê-lo desde o início: união.

"Queremos aumentar o número de organizações e indivíduos que se envolvem no nosso trabalho porque juntos [é assim] que vamos ter o maior impacto", diz Whitsel.

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Olhando para o futuro: Atividade física e mudança em ação

“I hope that COVID would be a reminder of why we have to keep ourselves healthy and well…[and] it’s created that inspiration for people to say, ‘I need to make some changes to feel better,’” says Whitsel.

Based on responses in The COVID Era Fitness Consumer, Americans are ready to embrace more physically active and healthy lifestyles following the pandemic:

• 68% estão a dar mais prioridade à sua saúde,
• 59% estão a fazer uma alimentação mais saudável do que faziam anteriormente,
• 77% dizem que agora têm mais tempo para fazer exercício, e
• 65% estão a dedicar mais tempo à sua própria saúde e boa forma física do que antes.

To broaden access for all Americans to exercise and prioritize physical activity nationwide, Whitsel says it’s “critical” to advocate and lobby lawmakers. “As a voter, you’re the one keeping them in office…what you have to say is important to them,” she says.

Initiating change is all about building relationships and actively engaging in the political process. Getting started can begin in your community, says Whitsel. “Whether it’s advocating for a walking and biking trail, physical education in your kid’s schools, [or] connecting your physician to resources in your community for them to refer to when they have patients who need physical activity and fitness opportunities.

“I don’t think you want to underestimate the voice that you have,” says Whitsel. “At the state level, one or two key voices are the difference in a vote.”

Once the pandemic passes and restrictions are loosened, health and fitness clubs will be more critical than ever. Access to these facilities and the services they provide will only be possible if clubs and gyms receive relief. To use your voice to make a difference, take part in IHRSA’s Twitter campaign. Tweet your lawmaker to tell them to save health clubs and the millions of people the fitness industry employs.