BOSTON, MA-19 de noviembre de 2020-Segúnlos datos de las principales empresas de procesamiento de pagos, el 15% de los gimnasios y estudios de Estados Unidos han cerrado permanentemente a partir del 30 de septiembre. Hasta uno de cada cuatro gimnasios estadounidenses podría cerrar a finales de año, ya que los operadores de los clubes están lidiando con el impacto desproporcionado de la pandemia de coronavirus.

"En más de 50 años de historia de la industria de los clubes, este es el momento más difícil para la industria de los clubes", dijo Rick Caro, un veterano de 40 años de la industria y presidente de Management Vision, Inc. una empresa de consultoría líder especializada en la industria de los clubes. "La COVID-19 está afectando a las empresas, a sus miembros, a los empleados y a la comunidad en general. Los clubes están luchando sin un apoyo real del gobierno en su conjunto".

En el momento álgido de los cierres obligatorios, en primavera, prácticamente todos los centros de salud y fitness de Estados Unidos estaban cerrados. Las quiebras de los grupos de gimnasios nacionales y regionales refuerzan las dificultades financieras infligidas por la pandemia. La inmensa mayoría de los centros son pequeñas empresas que corren un elevado riesgo de cierre, y que carecen de la influencia de los centros más grandes, que a menudo son el ancla de los centros comerciales.

"Es realmente el Armagedón para una industria que históricamente ha superado el crecimiento del PIB por un factor de 2 a 3 veces y ha mostrado resistencia a todas las recesiones económicas", dijo Brian Smith, director gerente de la banca de inversión de consumo en Piper Sandler Companies, un banco de inversión líder y firma de valores institucionales. "No se puede superar un cierre prolongado y forzado del gobierno como el que experimentamos a principios de este año o las restricciones de capacidad prolongadas en la industria de las boutiques que limitan el tamaño de las clases al 10-25% de la capacidad normal".

“To simplify what is going on, health club operators are in the same position as Luke Skywalker in the automatic trash compactor scene in Star Wars. They are trying to hold off lenders seeking debt payments, landlords seeking full rent payments, members on freeze, and increased cost of operations related to safety/cleaning,” said Pete Moore, founder of Integrity Square, an equity and financial advisory firm serving the Health, Active Lifestyle, and Outdoors (HALO) sector. “Larger club groups are using Chapter 11 bankruptcy protection to reorganize, shed creditors, reject bad leases in order to reset and survive. Smaller footprint clubs and studios will also need to strongly consider filing for bankruptcy.”

Hasta la fecha, se han perdido más de 15.000 millones de dólares en ingresos, junto con la actividad económica que las instalaciones de ladrillo y mortero contribuyen a sus comunidades locales. Según un estudio de ClubIntel, los gimnasios estadounidenses que siguen en activo prevén un descenso de los ingresos del 37 % este año en relación con 2019.

"La industria de las instalaciones de fitness ha experimentado una tormenta perfecta en 2020 como resultado de Covid-19", dijo Stephen Tharrett, cofundador de ClubIntel, una firma de conocimiento de marcas y consumidores que sirve a la industria del fitness y los clubes. "La trifecta del 15% de los clubes que cierran de forma permanente, los clubes que siguen abiertos experimentando descensos en los ingresos mensuales, y los niveles de afiliación en la reapertura con una media inferior al 70% del año anterior, dará lugar no solo a que los ingresos de 2020 caigan muy por debajo de los niveles de 2019, sino que probablemente se traduzca en que los niveles de 2021 caigan por debajo de los de 2019."

Mandates to operate at reduced levels of capacity, in some jurisdictions as little as 10%, have further curtailed club operations, including staffing and job creation. Hundreds of thousands of jobs have been lost due to the pandemic as the hospitality and leisure industry at large has endured one of the highest unemployment rates since April. Clubs have conformed to strict government regulations in terms of density, social distancing, cleaning protocols, contact tracing, air filtration systems, and health standards.

"El cumplimiento de estos mandatos ha provocado el cierre de muchos clubes, especialmente los de una sola actividad, porque su modelo económico ya no era viable", añadió Caro. "Su posterior falta de liquidez creó la necesidad inmediata de interrumpir sus operaciones. Esto ha provocado el cierre de los clubes, lo que ha costado puestos de trabajo y ha dejado a los socios sin una alternativa para la actividad física y la interacción social necesarias."

Previous government programs have not been sufficient for all the health and fitness facilities affected by COVID-19. The Health & Fitness Recovery Act (H.R. 8485) filed by U.S. Reps. Mike Quigley (D-IL) and Brian Fitzpatrick (R-PA) creates a $30 billion fund to provide grants to affected health and fitness businesses. Club operators, employees, and consumers have sent more than 16,000 letters to Congress to support the bill.

"Ningún operador es inmune -grandes, pequeños, franquicias o empresas- y el sector, sin ningún estímulo directo, verá cambiar el panorama para siempre", añadió Smith. "A nuestro equipo le resulta sorprendente que el fitness no se considere un servicio esencial cuando hay tantos datos que sugieren que un estilo de vida más saludable fortalece el sistema inmunitario y reduce las probabilidades de contraer COVID, sin que existan pruebas que sugieran que los gimnasios representen ningún riesgo de superdifusión."

Acerca de la IHRSA

La IHRSA (Asociación Internacional de Clubes Deportivos, de Raqueta y de Salud) es una asociación comercial sin ánimo de lucro que representa al sector mundial del fitness, con más de 200 000 instalaciones de salud y fitness y sus proveedores.

La IHRSA mantiene un papel de liderazgo en la promoción de la actividad física, que es fundamental para alcanzar un estado óptimo de salud y luchar contra la obesidad y las enfermedades crónicas relacionadas con el estilo de vida. Como una de las principales autoridades mundiales en el sector de los gimnasios comerciales, la misión de la IHRSA es hacer crecer, promover y proteger el sector del fitness y la salud, al tiempo que proporciona beneficios y recursos a sus miembros. La IHRSA y sus miembros se dedican a hacer del mundo un lugar más feliz, más saludable y más próspero mediante la promoción del ejercicio y la actividad física regulares.