BOSTON, MA - 19 de novembro de 2020 - Com basenos dados das principais empresas de processamento de pagamentos, 15% dos clubes e estúdios de fitness nos EUA encerraram permanentemente a 30 de setembro. Até um em cada quatro health clubs americanos poderá encerrar até ao final do ano, uma vez que os operadores de clubes se debatem com o impacto desproporcionado da pandemia do coronavírus.

"Em mais de 50 anos de história da indústria de clubes, este é o momento mais difícil para a indústria de clubes", disse Rick Caro, um veterano de 40 anos da indústria e presidente da Management Vision, Inc., uma empresa líder em consultoria especializada na indústria de clubes. "A COVID-19 está a afetar as empresas, os seus membros, funcionários e a comunidade em geral. Os clubes estão lutando sem nenhum apoio real do governo como um todo."

No pico dos encerramentos obrigatórios, na primavera, praticamente todos os centros de saúde e de fitness dos EUA foram encerrados. As falências de grupos de health clubs nacionais e regionais reforçam a dificuldade financeira causada pela pandemia. A grande maioria das instalações é constituída por pequenas empresas em risco elevado de encerramento, que não dispõem normalmente do poder de influência das grandes superfícies comerciais que muitas vezes servem de âncora aos centros comerciais.

"Trata-se de um verdadeiro Armagedão para um sector que, historicamente, tem ultrapassado o crescimento do PIB por um fator de 2 a 3 vezes e demonstrado resistência a todas as recessões económicas", afirmou Brian Smith, diretor executivo da banca de investimento no sector do consumo da Piper Sandler Companies, um banco de investimento líder e empresa de valores mobiliários institucionais. "Não há como superar uma paralisação prolongada e forçada do governo, como ocorreu no início deste ano, ou restrições de capacidade prolongadas no setor de butiques que limitam o tamanho das turmas a 10-25% da capacidade normal."

“To simplify what is going on, health club operators are in the same position as Luke Skywalker in the automatic trash compactor scene in Star Wars. They are trying to hold off lenders seeking debt payments, landlords seeking full rent payments, members on freeze, and increased cost of operations related to safety/cleaning,” said Pete Moore, founder of Integrity Square, an equity and financial advisory firm serving the Health, Active Lifestyle, and Outdoors (HALO) sector. “Larger club groups are using Chapter 11 bankruptcy protection to reorganize, shed creditors, reject bad leases in order to reset and survive. Smaller footprint clubs and studios will also need to strongly consider filing for bankruptcy.”

Até à data, perderam-se mais de 15 mil milhões de dólares em receitas, juntamente com a atividade económica que as instalações físicas contribuem para as suas comunidades locais. De acordo com um estudo do ClubIntel, os centros de fitness dos EUA ainda em atividade projectam um declínio de 37% nas receitas deste ano em relação a 2019.

"A indústria de instalações de fitness experimentou uma tempestade perfeita em 2020 como resultado da Covid-19", disse Stephen Tharrett, cofundador da ClubIntel, uma empresa de insights de marca e consumidor que atende a indústria de fitness e clubes. "A trifeta de 15% dos clubes fechando permanentemente, os clubes ainda abertos experimentando quedas na receita mensal e reabrindo os níveis de associação em média menos de 70% do ano anterior, resultará não apenas nas receitas de 2020 caindo bem abaixo dos níveis de 2019, mas provavelmente resultará em 2021 níveis caindo abaixo dos de 2019.

Mandates to operate at reduced levels of capacity, in some jurisdictions as little as 10%, have further curtailed club operations, including staffing and job creation. Hundreds of thousands of jobs have been lost due to the pandemic as the hospitality and leisure industry at large has endured one of the highest unemployment rates since April. Clubs have conformed to strict government regulations in terms of density, social distancing, cleaning protocols, contact tracing, air filtration systems, and health standards.

"O cumprimento destes mandatos levou ao encerramento de muitos clubes, especialmente estúdios de atividade única, porque o seu modelo económico deixou de ser viável", acrescentou Caro. "A sua subsequente falta de liquidez criou a necessidade imediata de interromper as suas operações. Isto fez com que os clubes fechassem, custando postos de trabalho e deixando os membros sem alternativa para a necessária atividade física e interação social."

Previous government programs have not been sufficient for all the health and fitness facilities affected by COVID-19. The Health & Fitness Recovery Act (H.R. 8485) filed by U.S. Reps. Mike Quigley (D-IL) and Brian Fitzpatrick (R-PA) creates a $30 billion fund to provide grants to affected health and fitness businesses. Club operators, employees, and consumers have sent more than 16,000 letters to Congress to support the bill.

"Nenhum operador está imune - grande, pequeno, franchisado ou propriedade de uma empresa - e o sector, sem qualquer estímulo direto, verá a paisagem mudar para sempre", acrescentou Smith. "É surpreendente para a nossa equipa que o fitness não seja considerado um serviço essencial quando tantos dados sugerem que um estilo de vida mais saudável fortalece o sistema imunitário e reduz as probabilidades de contrair COVID sem que existam provas que sugiram que os health clubs representam qualquer risco de superdisseminação."

Sobre a IHRSA

A IHRSA, Associação Internacional de Saúde, Raquete e Clubes Desportivos, é uma associação comercial sem fins lucrativos que representa a indústria global de fitness com mais de 200.000 instalações de saúde e fitness e seus fornecedores.

A IHRSA mantém um papel de liderança na promoção da atividade física, que é fundamental para alcançar o pico de saúde e combater a obesidade e as doenças crónicas relacionadas ao estilo de vida. Como uma das principais autoridades mundiais na indústria de clubes de saúde comerciais, a missão da IHRSA é fazer crescer, promover e proteger a indústria da saúde e do fitness, ao mesmo tempo que proporciona benefícios e recursos aos seus membros. A IHRSA e os seus membros estão empenhados em tornar o mundo mais feliz, saudável e próspero através da promoção da prática regular de exercício e atividade física.