Si hay una constante en la industria mundial del fitness, es el cambio incesante. Mientras que la tecnología, el diseño de productos y otras innovaciones siguen revitalizando gran parte de los equipos y servicios del sector, las tendencias de consumo siguen sus propios patrones, ampliando la participación entre diferentes grupos demográficos, al tiempo que amplían las opciones que los consumidores exigen a la hora de gestionar su propia forma física y bienestar.

La Health & Fitness Association (HFA) ha catalogado estas y otras tendencias emergentes en sus últimas publicaciones: el Informe de Consumidores de Salud y Fitness de Estados Unidos 2024, el Informe Global de la HFA 2024 y la Encuesta de Consumidores de Fitness de Latinoamérica 2024, realizada en colaboración con ABC Fitness. Para los lectores de la Guía del comprador HFA 2025, estas tendencias en evolución pueden afectar a la forma de invertir en su negocio en el futuro.

Repasemos las principales conclusiones de esta investigación exclusiva.

Más socios, más ingresos, más unidades

Los principales titulares de todos los informes de investigación de la HFA son positivos, ya que el número de socios, los ingresos, las unidades y la participación se han mantenido firmes o han aumentado en el último año. Según el Informe Global, el 87% de los centros esperan que el número de socios aumente el próximo año, y más de dos tercios de los encuestados estiman que el número de socios crecerá más de un 5%.

Al profundizar en los detalles del Informe de Consumidores centrado en EE.UU. se observó una tendencia similar. En 2023, el sector del fitness en EE. UU. alcanzó un máximo histórico, con 72,9 millones de estadounidenses que declararon ser socios de un gimnasio: el 23,7% de la población mayor de seis años. Esto refleja la importancia permanente de los gimnasios para ayudar a los estadounidenses a mantenerse activos y sanos. El número de socios aumentó un 5,8% interanual, lo que supone la tasa de crecimiento más rápida desde 2017 y pone de manifiesto la resistencia y expansión del sector.

Estos aumentos se traducirán también en una mayor contribución económica del sector al crecimiento del empleo. Según el Informe Global, más del 50% de los encuestados cree que aumentará su número de empleados (61%), mientras que la mayoría espera mantener estable el número de instalaciones (56%).

En general, la inversión y el crecimiento siguieron acercándose a los niveles anteriores a la crisis de Covid.

Jon Canarick, director gerente de North Castle Partners, que gestiona inversiones en los sectores de la vida sana, activa y sostenible, entre otros intereses, escribió en el Informe Global:

«Los operadores de gimnasios y estudios tuvieron que demostrar que sus negocios se habían recuperado de los cierres provocados por la pandemia. Y lo demostraron. Por lo tanto, es probable que en 2024 se produzcan más adquisiciones, aunque hasta la fecha aún no hemos visto un gran número. Pero espero que las empresas de capital privado aumenten sus inversiones en el sector mediante adquisiciones o expansiones, ahora que pueden vislumbrar uno o dos años de estabilidad. En general, el sector goza de muy buena salud».

De hecho, el 76% de los operadores mundiales esperaba un aumento del EBITDA para 2024, y el 61% esperaba mejoras superiores al 5%, según los resultados de la encuesta recopilados para el Informe Global.

Los operadores dan más importancia a las conexiones sociales.

Los estudios ofrecen más opciones a los consumidores

Otro tema común de la investigación reciente muestra un marcado aumento de la actividad empresarial en el espacio de estudio. En Estados Unidos, el número de miembros de los estudios creció un 3,2%, y el Informe Global constató un movimiento similar a escala mundial. A la cabeza se encuentran Pilates, barre, HIIT y otros conceptos de franquicia que siguen atrayendo a nuevos adeptos.

El público que se inscribe en los gimnasios es más joven (la edad media es de 29 años, según el informe de Consumer Report) y predominan las mujeres, con diferencias de género que se reflejan en la elección de la actividad. Según el informe: «Los hombres se inscribían con mayor frecuencia en gimnasios de boxeo, artes marciales y MMA, donde representaban el 62,3 % de los socios. Por el contrario, las mujeres se inclinan más por los estudios de yoga, pilates y barra, donde representan el 61,7 % de los socios de estas categorías».

El yoga sigue siendo la actividad preferida en los gimnasios, con un 20,2% de los socios que participan en distintos tipos de ejercicios. La continua popularidad del yoga ha convencido a más gimnasios tradicionales para que incluyan clases de yoga en sus programas.

Además, las disciplinas mente-cuerpo han arraigado en la industria del fitness. El bienestar mental se ha convertido en una prioridad, sobre todo para los más jóvenes, y la necesidad de mejorar el estado de ánimo y la estabilidad psicológica está intrínsecamente ligada al mantenimiento de la salud en general.

Los operadores de gimnasios reconocen esta necesidad e invitan a incluir más servicios para la mente y el cuerpo, como masajes, recuperación, servicios de spa y otros, en su programación general. Los operadores también están haciendo más hincapié en las relaciones sociales, acercándose a las comunidades locales para crear redes que ofrezcan un "tercer lugar" a quienes ya no forman parte de grupos laborales, religiosos o cívicos.

Los miembros del sector asociados a la HFA también han reconocido estas tendencias, y empresas como Matrix Fitness, WellnessSpace Brands, Technogym y otras promueven activamente el bienestar mental y la creación de comunidades como parte de su propuesta de servicios. Es de esperar que más empresas hagan lo mismo en 2025.

Muchos gimnasios reciben ahora derivaciones sanitarias y pasan a formar parte del sistema de reembolso de los seguros médicos.

Los operadores mundiales ganan terreno en medio de los desafíos

Como demuestra el éxito de eventos relacionados con el HFA, como el Congreso Europeo 2024, el ChinaFit/HFA China Management Forum y la Expo Fitness Brasil, las empresas mundiales siguen acercándose a los niveles de participación e ingresos anteriores a la pandemia, y algunas mejoran las cifras anteriores. Aun así, siguen existiendo retos en este entorno globalmente positivo.

En Europa, los niveles de penetración siguen estando por detrás de las cifras estadounidenses, pero casos de éxito como el de Basic-Fit, con sede en los Países Bajos, demuestran que las instalaciones de fitness tienen un largo recorrido para seguir creciendo. La inversión de capital privado en empresas como LifeFit Group, con sede en Alemania, demuestra el potencial existente en todo el continente.

En general, la afiliación aumentó un 4,3% en toda Europa de 2019 a 2023, aunque quedó por detrás del aumento del 13,5% en Estados Unidos (ver gráfico a continuación), según el Informe Global.

Una investigación reciente de ABC Fitness y la HFA sobre América Latina, recopilada en la recién publicada Encuesta de Consumidores de Fitness de América Latina 2024, reveló que "el 72% de los consumidores latinoamericanos en las principales áreas metropolitanas utilizan instalaciones de fitness o entrenadores al menos unas cuantas veces al mes, y el 54% lo hace varias veces a la semana." Este informe también encontró que:

- El 69% de los consumidores activos de América Latina pertenece a un centro de salud o fitness, y sus miembros son en su mayoría jóvenes y acomodados.

- De los que nunca han sido socios, es probable que el 53% se afilie a un gimnasio en los próximos 12 meses, lo que indica un importante potencial de crecimiento.

Una vez más, la industria del fitness en América Latina, al igual que en otras regiones, está preparada para crecer en 2025.

La región Asia-Pacífico también sigue una trayectoria de crecimiento. En Australia, 6,8 millones de australianos participaron en actividades de fitness o gimnasio en 2023, lo que supone aproximadamente el 34 % de la población mayor de 15 años (fuente: AusPlay). La vecina Nueva Zelanda está en pleno auge, con un 13,6 % de la población afiliada a un club o estudio de salud en 2023, y el país cuenta con aproximadamente 1200 clubes y estudios de salud que conforman un mercado estimado en 396 millones de dólares estadounidenses (según el Informe Global).

Los países más poblados del mundo, India y China, también están experimentando un crecimiento constante. China contaba con más de 36 000 gimnasios en 2023 (sin incluir los estudios). Y aunque la tasa de participación es solo del 0,7 % en la India, su población de 1400 millones de habitantes indica que el mercado potencial del país es significativo.

La integración sanitaria ofrece más potencial de crecimiento

A estas alturas, el sector ha aceptado y promovido su lugar en la cadena asistencial. El papel esencial del sector del fitness global en la gestión general de la salud es más reconocido por los líderes políticos, los legisladores y los profesionales sanitarios que antes y durante la pandemia.

Gran parte de este reposicionamiento tan esperado del sector es el resultado del trabajo de la HFA y de los líderes del sector del fitness, que han establecido importantes alianzas con grupos sanitarios y responsables políticos a nivel mundial para promover el acceso a los servicios de fitness con el fin de ayudar a combatir la obesidad, las enfermedades crónicas, los trastornos de salud mental y otros problemas relacionados con el estilo de vida.

Todo esto está conduciendo a una colaboración más estrecha con grupos y proveedores de atención médica, incluidas las compañías de seguros e incluso las empresas farmacéuticas. Los medicamentos como los tratamientos para la pérdida de peso y el control de la diabetes basados en GLP-1 (por ejemplo, Wegovy u Ozempic) deben combinarse con una rutina de ejercicio físico estructurada para controlar los posibles efectos secundarios (como la pérdida de masa muscular) y ayudar a los pacientes a mantener hábitos de vida saludables. Según algunas estimaciones, el uso continuado de estos tratamientos (con más productos farmacéuticos relacionados que saldrán pronto al mercado) podría generar miles de millones de dólares para el sector del fitness.

Muchos gimnasios reciben ahora derivaciones sanitarias y pasan a formar parte del sistema de reembolso de los seguros médicos.

Además de poder abordar una amplia gama de necesidades de los pacientes en materia de evaluación, ejercicio y programación nutricional, establecer sólidas asociaciones de derivación puede ser una parte fundamental de una estrategia para acceder a nuevos socios que, de otro modo, quizá no acudirían al club.

En resumen: todos estos datos deberían proporcionar a los operadores y proveedores globales un gran optimismo para 2025 y estimular una mayor innovación en los productos y servicios ofrecidos por los socios de la industria HFA.

Descargue los informes de la HFA para más información

Para profundizar en los datos sobre la industria mundial del fitness, descargue el informe completo «2024 U.S. Health & Fitness Consumer Report», el «2024 HFA Global Report» y la «2024 Latin America Fitness Consumer Survey» enhealthandfitness.org/publications.

Este artículo apareció originalmente en la edición de diciembre de 2024 de Club Business International.Vea la versión digital completa de la edición en línea.