We have all heard about the importance of exercise and health. Being an orthopedic surgeon and performing many hip and knee replacements, I’ve seen this first hand.

A reabilitação após a substituição da anca ou do joelho é crucial para o resultado e a experiência de recuperação. A dor, a fadiga, a depressão e, por vezes, até o stress pós-traumático no período pós-operatório desempenham um papel importante na forma como o doente percepciona a sua recuperação e a minha qualidade como cirurgião. O impacto tornou-se evidente há cerca de 15 anos, quando pensei que faria sentido fazer com que os meus doentes debilitados ou descondicionados fizessem exercício antes da cirurgia.

Menos dor e menos efeitos secundários após a cirurgia

Os resultados do exercício antes da cirurgia - ou o que atualmente se designa por "pré-habilitação" - foram notáveis. A fadiga, a dificuldade em dormir e a dor significativa - frequentemente observadas nas primeiras semanas após a cirurgia - melhoraram de forma surpreendente. Durante as visitas pós-operatórias, os doentes sorriam mais, atingiam os objectivos de reabilitação mais rapidamente e ficavam impressionados com o seu sucesso a um nível muito mais elevado do que aqueles que não estavam dispostos a participar no programa de exercício pré-operatório.

Com o passar dos anos e com o aperfeiçoamento do processo, até já recebi telefonemas de fisioterapeutas a perguntar o que faço para que os meus doentes recuperem mais depressa/melhor do que os outros.

Tenho a sorte de estar rodeado de muitos cirurgiões especializados em articulações. Atribuo a perceção de uma melhor recuperação ao exercício pré-operatório e à motivação que coloquei nesse sentido. Estudos científicos provam que os doentes que fazem exercício antes das substituições das articulações têm menos dores, necessitam de menos narcóticos e têm melhores resultados.

Temos a sorte de o nosso sistema de saúde ter um health club associado. Criámos um programa para os doentes cirúrgicos para fortalecer, criar resistência e aumentar a flexibilidade previamente. Este processo pode ser efectuado através de fisioterapia, mas pode ser bastante dispendioso e tem limitações de frequência.

Programas de pré-habilitação para desenvolver a resistência e a força do núcleo

Criámos um programa com o nosso clube de saúde vizinho, em que os doentes podem visitar-nos semanalmente, sem terem de pagar uma taxa de iniciação, mas ainda assim recebendo alguma orientação de um treinador especializado em pré-habilitação de articulações totais. A maioria destes doentes tem demasiadas dores com actividades prolongadas de suporte de peso. Por isso, utilizamos a marcha na água para desenvolver a resistência e a força do núcleo antes da cirurgia.

Descobri que este tipo de terapia é muito menos doloroso, uma vez que permite aos doentes fazer exercício durante períodos muito mais longos sem aumentar significativamente os níveis de dor. Concentramo-nos em caminhadas na água durante 45 minutos a uma hora, quatro a cinco dias por semana. Os doentes preferem piscinas de água quente. E para aqueles que não podem ou não querem utilizar uma piscina, os elípticos reclinados e as bicicletas reclinadas durante 45 minutos a uma hora também podem ser uma opção.

Os doentes agradecem-me vezes sem conta por os ter convencido a fazer caminhadas na água e até outros exercícios. Muitos destes doentes não praticam exercício a um nível mais elevado há anos. A sensação de energia e de endorfina associada a um bom exercício é revigorante para estes doentes mais sedentários.

Estamos a começar a utilizar uma abordagem semelhante à que utilizámos com as substituições de articulações para os doentes que recuperam de diferentes tipos de cirurgia e até de tratamento do cancro. A recuperação do cancro, em especial, está repleta de fadiga, depressão e outros efeitos secundários físicos que - provavelmente - podem ser reduzidos com o exercício. Gostaria de encorajar os médicos, os sistemas de saúde e as instalações de exercício físico a aventurarem-se em conjunto para promoverem melhores recuperações e a diminuição dos efeitos secundários e das complicações através de um programa de exercício coordenado centrado na melhoria dos resultados.