A redução dos obstáculos financeiros à boa forma física através de intervenções ou investimentos em políticas públicas pode ajudar a resolver a crise global de inatividade física, de acordo com um novo estudo da Health & Fitness Association (HFA) e da Global Health & Fitness Alliance (GHFA), realizado em colaboração com a Portas Consulting.

Apesar do surgimento de instalações de alto valor e baixo preço (HVLP), a acessibilidade continua a ser uma das principais barreiras à participação no fitness em todo o mundo. Com base num inquérito realizado a mais de 11.000 indivíduos em 10 países, a investigação revela que, em média, 61% dos não clientes identificam o custo como um obstáculo importante à aquisição de uma inscrição, pacote ou aulas num estabelecimento de fitness.

"Políticas como a eliminação do imposto sobre as vendas de serviços de fitness ou a autorização de pagamento de despesas de fitness antes de impostos podem abrir caminho a reduções estratégicas de preços para tornar o fitness mais acessível", afirma Anton Severin, Vice-Presidente de Investigação da HFA.

Os 10 países incluídos no inquérito são: Austrália, Canadá, Alemanha, Irlanda, Japão, Nova Zelândia, Arábia Saudita, Singapura, Espanha e Estados Unidos.

Cada país é apresentado num relatório separado, Reversing the Physical Inactivity Crisis - Fitness Affordability as Strategic Policy. Cada relatório quantifica os benefícios substanciais para a saúde, sociais e económicos que podem resultar de tornar o exercício estruturado mais acessível em todo o mundo.

As principais conclusões de cada relatório giram em torno do conceito de elasticidade dos preços - a forma como a procura dos consumidores reage às alterações de preços. Uma redução de 10% nas taxas de adesão às instalações de fitness, possibilitada por uma política pública, poderia, em média, motivar até 14% dos não-clientes em todos os mercados a aderir às instalações de fitness.

"Esta redução relativamente modesta pode criar benefícios significativos em termos de saúde, sociais e económicos", afirma Severin.

Quantificação dos benefícios da acessibilidade ao fitness

A inatividade física é um dos principais factores que contribuem para as doenças evitáveis e para a mortalidade prematura a nível mundial. As instalações de saúde e fitness desempenham um papel fundamental na promoção da atividade física regular, oferecendo programas orientados por profissionais que comprovadamente reduzem o risco de doenças crónicas, melhoram a saúde mental e constroem comunidades mais fortes.

A investigação da HFA revela que os clientes das instalações de fitness têm, em média, 56% mais probabilidades de cumprir as diretrizes de atividade física da Organização Mundial de Saúde (OMS) do que os não clientes. Ao permitir um maior acesso ao fitness, os governos podem ajudar a reduzir as doenças crónicas, melhorar a saúde mental e promover comunidades mais fortes.

A investigação posiciona a acessibilidade do fitness como um motor do retorno social do investimento (SROI), uma métrica que capta benefícios sociais, económicos e de saúde. A modelação SROI revela que o aumento da participação na atividade física pode repercutir-se na sociedade, reduzindo os custos dos cuidados de saúde, aumentando a produtividade da força de trabalho e melhorando a satisfação com a vida e a confiança na comunidade. A investigação também associa uma maior coesão comunitária a taxas de criminalidade mais baixas e a melhores resultados em termos de saúde mental.

A modelação dos efeitos de uma hipotética redução de preços de 10% revela o potencial para retornos significativos em várias dimensões:

•    Health Savings: A return on investment of 1.5 times to 4 times through reductions in chronic disease prevalence, improved public health outcomes and productivity savings.
•    Economic Impact: Increased consumer spending in the fitness sector and related industries, alongside the creation of new jobs.
•    Social Benefits: Enhanced life satisfaction and community trust, fostering healthier and more connected communities.

"Este crescimento aumentaria o SROI, melhorando os resultados da saúde pública, reduzindo as despesas com os cuidados de saúde e impulsionando o crescimento económico", explica Severin.

"Além disso, o aumento da acessibilidade promove a inclusão e cria benefícios sociais a longo prazo, incluindo mais pessoas satisfeitas com o seu bem-estar e níveis mais elevados de confiança na comunidade."

A política pública estratégica como motor

Os 10 relatórios criados com base nos resultados da investigação servirão de instrumento de defesa para as associações e federações do sector demonstrarem os benefícios sociais do investimento público na acessibilidade do fitness.

“Policymakers should view fitness facilities as an integral part of public health infrastructure,” Severin says. “Strategic investments in affordability can promote physical activity, reduce healthcare costs, and improve population health, leading to long-term budget savings and a healthier workforce.”

Ao dar prioridade à acessibilidade através de políticas públicas, os governos podem ajudar a indústria do fitness a desempenhar um papel fundamental na inversão das tendências globais de inatividade física e na criação de sociedades mais saudáveis e activas.

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