Enquanto o mundo continua a emergir lentamente da pandemia de COVID-19, os impactos a longo prazo dos últimos 18 meses na saúde física e mental ainda estão por determinar. Alguns especialistas em saúde mental receiam que surja um "tsunami" de problemas de saúde mental num futuro próximo. O investimento em estratégias para melhorar e abordar a saúde mental nunca foi tão presciente.

Há muito que existem dados que sugerem que a atividade física e o exercício beneficiam a saúde mental. Em junho de 2021, a Fundação John W. Brick publicou o seu Relatório Move for Mental Health, que fornece uma revisão do escopo de mais de 1,000 estudos realizados nos últimos 30 anos. A pesquisa lançou uma ampla rede, incluindo estudos sobre qualquer variedade de atividade física, exercício ou tipo de movimento e qualquer resultado de saúde mental publicado entre 1990 e 2020.

Os resultados foram esmagadoramente positivos

Dos 1158 estudos examinados, 89% encontraram uma associação positiva e estatisticamente significativa entre a atividade física - ou exercício - e a saúde mental.

Os três principais tipos de exercício associados a benefícios para a saúde mental foram

1. actividade física geral (uma categoria ampla que representa qualquer movimento),
2. actividade física cardiovascular/aeróbica, e
3. yoga.

As conclusões retiradas deste relatório são esmagadoramente positivas para o sector da saúde e da boa forma física. O sector da saúde e da boa forma física não só proporciona às pessoas espaços e equipamentos seguros para cuidarem da sua saúde física, como também contribui para a melhoria e manutenção da saúde mental das pessoas.

Exercício e saúde mental

Esta revisão encontrou ligações estatisticamente significativas e benéficas entre vários tipos de actividade física e a depressão, a ansiedade geral, o humor, a saúde mental geral, a qualidade de vida, o stress e o bem-estar.

As associações mais fortes em todos os domínios foram registadas para a depressão. Uma revisão citada no relatório e publicada no Journal of the American Medical Association, que incluiu 39 ensaios, concluiu que o exercício físico estava associado a uma redução dos sintomas de depressão, em comparação com a ausência de tratamento e com grupos de controlo ativo e placebo. No entanto, outros estudos concluíram que os efeitos do exercício não eram diferentes dos da psicoterapia ou dos antidepressivos.

A investigação também sugere que o exercício é benéfico para a ansiedade. As meta-análises de estudos demonstraram que o exercício é mais eficaz no tratamento da ansiedade do que os grupos de controlo. Além disso, o exercício melhorou os sintomas de ansiedade em pessoas com um diagnóstico de ansiedade ou outra perturbação relacionada com o stress e em pessoas com ansiedade "clinicamente elevada".

Um número crescente de provas sugere que a atividade física pode proporcionar um alívio imediato da ansiedade após uma sessão. As provas demonstram que o exercício físico pode ser uma solução a longo prazo e um potencial mecanismo de resposta imediata para as pessoas com ansiedade.

Os dados disponíveis até à data sugerem que um regime de exercício eficaz para a depressão e ansiedade inclui treino aeróbico e de resistência em quatro a cinco sessões semanais de 30-45 minutos. O exercício também deve ser supervisionado por um profissional de fitness com formação e ter em conta o prazer, a comunidade e a cultura dos participantes para maximizar a adesão. As pessoas com ansiedade também beneficiam da adição de formas de exercício mais conscientes, como o ioga, o Tai Chi e o Qigong, uma ou duas vezes por semana.

Exercício e doença mental

Embora o exercício não possa curar as doenças mentais, pode trazer benefícios importantes para o bem-estar geral.

Por exemplo, o relatório destaca provas que sugerem que o exercício aeróbico pode reduzir os sintomas psiquiátricos e melhorar a cognição em pessoas com perturbações do tipo da esquizofrenia. Um estudo que incluiu 39 ensaios concluiu que as intervenções de atividade física afectaram significativamente a diminuição dos sintomas de depressão e dos sintomas de esquizofrenia. As intervenções também melhoraram a qualidade de vida das pessoas com doenças mentais.

O relatório aponta também para uma meta-análise de 19 estudos, que concluiu que o ioga era melhor para os sintomas depressivos do que a ausência de tratamento ou o tratamento habitual para as pessoas com:

• depressão,
• stress pós-traumático,
• esquizofrenia,
• ansiedade,
• consumo de álcool, e
• perturbação bipolar.

Nesta análise, os autores observaram uma ligação entre uma maior frequência de ioga e uma maior redução dos sintomas.

Principais recomendações

De acordo com o relatório, os benefícios do exercício e da actividade física para a saúde mental são mais evidentes quando:

• A intensidade é moderada a vigorosa,
• ocorre várias vezes por semana,
• praticar uma combinação de treino aeróbico e de resistência, e
• inclui actividades baseadas na atenção plena, como o ioga, o Tai Chi e o Qigong.

É importante lembrar que mais nem sempre é melhor. As provas sugerem uma curva em forma de U, com benefícios máximos num regime de exercício moderado-vigoroso três a cinco vezes por semana. De acordo com as recomendações das directrizes de actividade física mundiais e norte-americanas, a combinação do treino cardiovascular com exercícios de resistência ou de fortalecimento muscular foi mais benéfica do que qualquer um deles isoladamente.

Porquê partilhar estes dados

O impacto negativo da pandemia de COVID-19 no bem-estar geral, tanto mental como físico, das pessoas em todo o mundo não pode ser sobrestimado.

As informações contidas no relatório Relatório Move for Mental Health mostra que a indústria da saúde e do fitness pode desempenhar um papel significativo no combate à crise de saúde mental resultante da pandemia global. Este relatório e outros estudos semelhantes são recursos valiosos, uma vez que a nossa indústria trabalha para dissipar os equívocos que levaram a decisões políticas erradas durante a pandemia.

Temos de contar a história da nossa indústria, educando os decisores políticos e o público em geral sobre o importante papel que a indústria da saúde e do fitness desempenha nos cuidados de saúde.

Nomeadamente, que o sector da saúde e da boa forma física é uma parte fundamental da nossa infraestrutura de cuidados de saúde, tanto mental como física, e deve ser tratado como tal.