Num estudo em curso na Universidade da Florida, os investigadores estão a realizar testes de qualidade do ar para determinar se o SARS-CoV-2 é detetável sob a forma de aerossol. Os resultados de várias amostragens efectuadas no Gainesville Health and Fitness não revelam a presença detetável do SARS-CoV-2.

Tanto a Organização Mundial de Saúde (OMS) como os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA afirmam que a COVID-19 é transmitida principalmente através de gotículas respiratórias do nariz e da boca - frequentemente durante o contacto próximo - e fómites. As gotículas respiratórias referem-se a partículas com tamanho superior a 5-10 micrómetros, enquanto os fómites são gotículas infectadas deixadas em superfícies.

Desde o início da primavera, os cientistas têm levantado a hipótese de que o SARS-CoV-2, o vírus que causa a COVID-19, também se pode propagar através de aerossóis, ou seja, partículas muito pequenas transportadas pelo ar - com menos de 5 micrómetros de tamanho - que podem permanecer no ar durante mais tempo do que as gotículas respiratórias mais densas.

Aerossóis e ginásios: O que sabemos atualmente

A OMSafirma atualmenteque a transmissão por aerossóis emespaços fechadoscom pouca ventilação não pode ser descartada e que «são urgentemente necessários mais estudos para investigar tais casos e avaliar a sua importância para a transmissão da COVID-19». Em 5 de outubro de 2020, oCDC atualizou a suapágina “Como a COVID se espalha” para reconhecer a existência de circunstâncias incomuns nas quais partículas transportadas pelo ar potencialmente transmitiram a COVID-19, observando que esses casos ocorreram em espaços fechados e mal ventilados e frequentemente envolveram atividades que causavam respiração mais pesada. O CDC não alterou nenhuma recomendação com base nessa atualização.

Vários estudos demonstraram que o SARS-CoV-2 forma aerossóis que podem permanecer no ar. No entanto,os cientistasnão sabem qual a proporção de gotículas exaladas ao falar, respirar ou cantar que evaporam para formar aerossóis, nem qual a dose de partículas de aerossóis infetadas que resultaria numa infeção por COVID-19.

Por exemplo, em estudos publicados na revistaAerosol and Air Quality Researche noInternational Journal of Infectious Disease, cientistas recolheram amostras do ar e encontraram SARS-CoV-2 no Centro de Saúde Estudantil (SHCC) da Universidade da Flórida (UF) e no quarto de hospital de um paciente com COVID-19.

Um dispositivo para testar o ar em busca do SARS-CoV-2

Os estudos utilizaram um dispositivo, desenvolvido por Chang-Yu Wu, Ph.D., e John Lednicky, Ph.D., em conjunto com a Aerosol Dynamics Inc., que é capaz de recolher de forma eficiente partículas transportadas pelo ar do vírus que causa a COVID-19. Ele funciona recolhendo suavemente os vírus transportados pelo ar e preservando a sua viabilidade usando tecnologia baseada na condensação do vapor de água, algo que não é possível com outros dispositivos. Você pode ver o dispositivo de amostragem de arem açãona área de cardio do clube membro da IHRSA Gainesville Health & Fitness Center, um dos locais onde os investigadores coletaram amostras de ar.

“A amostragem de aerossóis é uma técnica não invasiva e eficaz para coletar vírus respiratórios transportados pelo ar e, portanto, tem muitos usos importantes e práticos”, disse Wu.

Resultados preliminares promissores para o Health Club da Florida

Um novo estudo utilizou a mesma metodologia para analisar os níveis do vírus SARS-CoV-2 no ar em vários locais da comunidade, incluindo a GHF.

Num e-mail enviado aos membros, Joe Ciriulli, proprietário da GHF, partilhou que uma equipa liderada por Wu, professor do Departamento de Ciências de Engenharia Ambiental, Escola de Engenharia de Infra-estruturas Sustentáveis e Ambiente da UF, testou a qualidade do ar no clube utilizando um amostrador de aerossóis de vírus único.

Os investigadores levaram o dispositivo para o local principal da GHF em três dias separados - tipicamente ocupados - para testar o ar em busca do SARS-CoV-2, e eis o que descobriram:

• 31 de agosto: não foi detectado qualquer vírus SARS-CoV-2,
• 8 de setembro: não foi detectado qualquer vírus SARS-CoV-2, e
• 14 de setembro: não foi detectado qualquer vírus SARS-CoV-2.

Os protocolos de segurança podem fazer a diferença

A GHF implementou váriosprotocolos de segurançaimportantes, seguindo as diretrizes do CDC, que, segundo Wu, podem ter contribuído para a ausência de SARS-CoV-2 detectável no clube. Quatro desses protocolos de segurança incluem:

1. Estabelecimento de uma política de uso de máscaras. A GHF exige que todos os funcionários usem máscaras e que todos os membros usem máscaras à entrada e à saída do clube, bem como quando andam à volta do clube e não conseguem manter uma distância de 2 metros.
2. Aproveitando as técnicas de higienização por UV.A GHF instalou ventiladores Air Pear com luz UV higienizante que elimina 99% de todos os germes transportados pelo ar e adicionou recursos de luz UV aos principais dutos de ar condicionado para eliminar germes e vírus.
3. Continuar com as práticas de distanciamento social.A GHF mantém o distanciamento social entre as máquinas e incentiva os membros a praticarem o distanciamento social enquanto estiverem no clube.
4. Implementação de procedimentos melhorados de limpeza e higienização. Isto é especialmente importante dado o facto de os fómites poderem ser re-aerossolizados em determinadas situações.

Além disso, a GHF já tinha implementado um sistema de ar condicionado que circulava e trocava o ar exterior várias vezes por hora. Para obter mais informações sobre sistemas HVAC e ventilação, consulte "O papel do sistema HVAC do seu Health Club na segurança COVID-19".

Embora esses resultados corroborem dados anteriores que sugerem que as academias não são um local primário de transmissão da COVID-19, conforme indicado pelo rastreamento de contactos naLouisianaeno Coloradoe pelos primeiros resultados deOslo, na Noruega, e doCDC, esses resultados não publicados e não revisados por pares são limitados pelo facto de representarem apenas uma academia em uma cidade.

Por conseguinte, é demasiado cedo para tirar conclusões. Os investigadores ainda estão a recolher dados no âmbito deste estudo em curso que, espera-se, possa informar as principais práticas para evitar a propagação da COVID-19 em espaços públicos e ajudar a informar futuras decisões políticas.

Se estiver interessado em participar na recolha de amostras de qualidade do ar por terceiros, envie um e-mail paraab@ihrsa.orgpara obter mais informações.