En un estudio en curso en la Universidad de Florida, los investigadores están realizando pruebas de calidad del aire para determinar si el SARS-CoV-2 es detectable en forma de aerosol. Los resultados de múltiples muestreos en el Gainesville Health and Fitness muestran que no hay presencia de SARS-CoV-2 detectable.

Tanto la Organización Mundial de la Salud (OMS) como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU. afirman que el COVID-19 se transmite principalmente a través de las gotitas respiratorias de la nariz y la boca -a menudo durante el contacto estrecho- y los fómites. Las gotas respiratorias son partículas de más de 5-10 micrómetros, mientras que los fómites son gotas infectadas que quedan en las superficies.

Desde principios de la primavera, los científicos han planteado la hipótesis de que el SARS-CoV-2, el virus causante del COVID-19, también puede propagarse a través de los aerosoles, o partículas muy pequeñas transportadas por el aire -de un tamaño inferior a 5 micrómetros- que pueden permanecer en el aire más tiempo que las gotas respiratorias más densas.

Aerosoles y gimnasios: Lo que sabemos actualmente

La OMSafirma actualmenteque no se puede descartar la transmisión a través de aerosoles enespacios interiores cerradoscon mala ventilación, y que «se necesitan urgentemente más estudios para investigar estos casos y evaluar su importancia para la transmisión de la COVID-19». El 5 de octubre de 2020, losCDC actualizaron supágina «Cómo se propaga la COVID» para reconocer la existencia de circunstancias poco comunes en las que las partículas en el aire han transmitido potencialmente la COVID-19, señalando que estos casos se produjeron en espacios cerrados y mal ventilados y que a menudo implicaban actividades que provocaban una respiración más intensa. Los CDC no han modificado ninguna de sus recomendaciones basándose en esta actualización.

Varios estudios han demostrado que el SARS-CoV-2 forma aerosoles que pueden permanecer en el aire. Sin embargo,los científicosdesconocen qué proporción de las gotículas exhaladas al hablar, respirar o cantar se evaporan para formar aerosoles, ni qué dosis de partículas de aerosol infectadas provocaría una infección por COVID-19.

Por ejemplo, en estudios publicados en las revistasAerosol and Air Quality ResearcheInternational Journal of Infectious Disease, los científicos tomaron muestras del aire y encontraron SARS-CoV-2 en el Centro de Salud para Estudiantes (SHCC) de la Universidad de Florida (UF) y en la habitación de hospital de un paciente con COVID-19.

Un dispositivo para analizar el aire en busca de SARS-CoV-2

Los estudios utilizaron un dispositivo, desarrollado por Chang-Yu Wu, Ph.D., y John Lednicky, Ph.D., junto con Aerosol Dynamics Inc., que es capaz de muestrear de manera eficiente las partículas en el aire del virus que causa la COVID-19. Funciona recogiendo suavemente los virus en el aire y preservando su viabilidad mediante una tecnología basada en la condensación del vapor de agua, algo que no es posible con otros dispositivos. Se puede ver el dispositivo de muestreo de aireen funcionamientoen la zona de cardio del club Gainesville Health & Fitness Center, miembro de la IHRSA, uno de los lugares en los que los investigadores recogieron muestras de aire.

«El muestreo de aerosoles es una técnica no invasiva y eficaz para recoger virus respiratorios transportados por el aire, por lo que tiene muchos usos importantes y prácticos», afirmó Wu.

Los resultados preliminares son prometedores para el club de salud de Florida

Un nuevo estudio utilizó la misma metodología para observar los niveles del virus del SARS-CoV-2 en el aire en varios lugares de la comunidad, incluida la GHF.

En un correo electrónico a los socios, Joe Ciriulli, propietario de la GHF, compartió que un equipo dirigido por Wu, profesor del Departamento de Ciencias de Ingeniería Ambiental de la Escuela de Ingeniería de Infraestructura Sostenible y Medio Ambiente de la UF, analizó la calidad del aire en el club utilizando un muestreador de aerosoles de virus único.

Los investigadores llevaron el dispositivo a la ubicación principal de la GHF en tres días distintos -típicamente ocupados- para analizar el aire en busca de SARS-CoV-2, y esto es lo que encontraron:

• 31 de agosto: no se ha detectado el virus SARS-CoV-2,
• 8 de septiembre: no se detectó el virus SARS-CoV-2, y
• 14 de septiembre: no se ha detectado el virus SARS-CoV-2.

Los protocolos de seguridad podrían marcar la diferencia

GHF ha implementado variosprotocolos de seguridadclave siguiendo las directrices de los CDC, lo que, según Wu, podría haber contribuido a la ausencia de SARS-CoV-2 detectable en el club. Cuatro de estos protocolos de seguridad incluyen:

1. Establecer una política de uso de máscaras. La GHF exige que todo el personal lleve máscaras, y que todos los socios lleven máscaras al entrar y salir del club, y al caminar por el club cuando no puedan mantener 1,80 metros de distancia.
2. Aprovechamiento de las técnicas de desinfección con rayos UV.GHF instaló ventiladores Air Pear con una luz UV desinfectante que elimina el 99 % de los gérmenes presentes en el aire y añadió funciones de luz UV a los principales conductos de aire acondicionado para eliminar gérmenes y virus.
3. Continuación de las prácticas de distanciamiento social.GHF mantiene el distanciamiento social entre las máquinas y anima a los socios a practicar el distanciamiento social mientras se encuentran en el club.
4. Aplicar procedimientos mejorados de limpieza y desinfección. Esto es especialmente importante dado que los fómites pueden reaerosolizarse en determinadas situaciones.

Además, GHF ya había implementado un sistema de aire acondicionado que circulaba e intercambiaba el aire exterior varias veces por hora. Para obtener más información sobre los sistemas HVAC y la ventilación, consulte "Elpapel del sistema HVAC de su gimnasio en la seguridad de COVID-19".

Si bien estos hallazgos respaldarían los datos anteriores que sugieren que los clubes no son un lugar principal de transmisión del COVID-19, según lo indicado por el rastreo de contactos enLuisianayColoradoy los primeros hallazgos deOslo, Noruega, y losCDC, estos hallazgos no publicados y no revisados por pares tienen limitaciones, ya que solo representan un club de salud en una ciudad.

Por tanto, es demasiado pronto para sacar conclusiones. Los investigadores siguen recopilando datos en el marco de este estudio en curso, que cabe esperar que sirvan de base a las prácticas clave para prevenir la propagación del COVID-19 en los espacios públicos, y ayuden a fundamentar futuras decisiones políticas.

Si está interesado en participar en el muestreo de la calidad del aire por parte de terceros, envíe un correo electrónico aab@ihrsa.orgpara obtener más información.