Rick Caro: O Arquiteto Indispensável da Indústria Moderna de Health Clubs
Co-fundador da IHRSA, precursora da Health & Fitness Association, Rick Caro fez parte da primeira turma de indicados ao Hall da Fama da HFA.
A carreira de Caro durou mais de 50 anos e, até ao seu falecimento em 30 de agosto de 2025, ele continuou a ser uma força essencial na indústria, atuando como mentor e conselheiro de várias gerações. Leia a declaração da HFA sobre o falecimento de Rick Caro em 30 de agosto.
Rick Caro
Fundador, especialista financeiro, conselheiro de confiança, mentor, autor notável, amigo de longa data - estas são apenas algumas das formas como os profissionais do sector descrevem Rick Caro.
O seu legado é construído não só através das instituições e empresas que fundou ou apoiou, mas também através dos milhares de pessoas com quem fez amizade, aconselhou e elevou. Todos os que o conhecem concordam que ele é um catalisador insubstituível que tem sido uma grande influência na indústria global do fitness há mais de 50 anos.
"O Rick é o cérebro. O arquiteto. O indivíduo mais poderoso do sector, sem exceção", afirma Annbeth Eschbach, membro do conselho de administração da The Aesthetic Syndicate, uma empresa do portfólio da Lorient Capital. "É sem dúvida o consultor mais
influente na história da indústria dos clubes."
Eschbach conhece Caro, cofundador da HFA (então IHRSA) e antigo presidente do seu conselho de administração, há 37 anos.
"Ele é o único responsável pela introdução de milhares de milhões de capital de investimento, estabelecendo relações com Wall Street", afirma Matthew Stevens, presidente e diretor executivo da The Bay Club Company, que conhece Caro há 35 anos.
De facto, Caro é amplamente reconhecido por ter ajudado a criar a moderna indústria do fitness quando ele e os líderes da National Tennis Association e da National Court Clubs Association fundiram os dois grupos para formar uma nova associação em 1981. Inicialmente designada International Racquet and Sportsclub Association (IRSA), passou mais tarde a IHRSA para incorporar a palavra "saúde", e é atualmente a Health & Fitness Association.
Rick Caro apareceu na capa da CBI em outubro de 1991.
Um especialista de confiança
A fusão resultou após duas reuniões em Chicago e uma terceira no seu escritório em Nova Iorque, culminando com uma celebração no Windows on the World, um restaurante no antigo World Trade Center. O grupo escolheu John McCarthy como seu diretor executivo, cargo que ocupou até à sua reforma em 2006.
A visão de Caro ajudou a criar uma associação que apoia instalações de fitness em todo o mundo, criando uma indústria mais forte, mais unificada e bem-sucedida. Ele atuou no conselho duas vezes, incluindo uma vez como presidente. Ele também atuou em muitos outros conselhos, incluindo os de duas grandes marcas de clubes, o American Council on Exercise (ACE) e sete organizações sem fins lucrativos.
Caro obteve um B.S. da Universidade de Tufts e um MBA com distinção da Universidade de Nova Iorque. Posteriormente, foi proprietário e gestor de uma cadeia de oito clubes, seis dos quais polidesportivos, no Nordeste, que vendeu em 1983. Foi também presidente da Spectrum Clubs, Inc., empresa-mãe de dois grandes grupos de clubes no Texas e na Califórnia, com receitas de mais de 60 milhões de dólares na altura.
Aproveitando essa experiência, Caro fundou a Managment Vision, Inc., em Nova Iorque, uma consultora do sector respeitada em todo o mundo. Desde então, tem prestado consultoria a operadores de instalações, promotores, empresários e investidores, fornecendo avaliações de clubes, análises de mercado e orientação financeira a milhares de marcas de fitness.
Tom Fiorini, Diretor Executivo emérito do Cincinnati Sports Club em Cincinnati, Ohio, recorda que, em 1995, Fiorini assumiu a direção do clube de Cincinnati quando este estava a sofrer uma hemorragia de dinheiro e pediu orientação a Caro. "Seguimos essencialmente o plano e os conselhos de Rick, o que nos permitiu parar imediatamente a sangria de dinheiro e liquidar a nossa dívida não garantida, pagando-a na totalidade em cinco anos", afirma Fiorini.
Desde então, consultou a Caro muitas vezes. "Realizou estudos de mercado que nos permitiram criar planos diretores e adaptarmo-nos às necessidades do nosso mercado em evolução", afirma Fiorini. "Prestou aconselhamento sobre dívidas, rendas, rácios financeiros, conceção de instalações, programação, pessoal e é uma fonte inesgotável de referências e contactos no sector. Ele é muito generoso com os seus elogios e está disposto a sugerir a quem mais pedir conselhos."
Caro também tem sido um recurso para vários estudos de investigação da HFA. É autor de 200 artigos no sector, bem como do livro Financial Management (Gestão Financeira), a "bíblia" do negócio do fitness, que ajudou a normalizar as práticas financeiras em todo o sector.
Rick Caro é fotografado na cerimónia de 11 de março de 2025 em que foi introduzido no Hall of Fame da HFA.
Trazer grandes investidores para o sector
Caro fez apresentações em cerca de 400 eventos do sector. E, durante quase três décadas, montou e moderou o Painel Financeiro anual no The HFA Show. Ele convida um grupo distinto de especialistas em investimentos para a convenção anual para esclarecer o estado financeiro da indústria global. Por sua vez, Caro ajudou a apresentar a membros influentes do mundo financeiro o potencial da indústria do fitness, ultrapassando as preocupações sobre a sua credibilidade e abrindo os olhos para as suas inúmeras oportunidades de investimento.
A reputação do painel financeiro como evento de participação obrigatória continua a crescer. Normalmente, só há lugares de pé.
"Participei em todas elas", afirma Joe Cirulli, proprietário e diretor executivo da Gainesville Health & Fitness em Gainesville, Florida. "É útil para mim, enquanto operador independente, ver onde é que os grandes operadores estão a apostar."
"O painel foi um evento decisivo que fez avançar significativamente o sector", afirma Eschbach. "Este programa, que ele modera lindamente, reúne proprietários de clubes e profissionais de investimento e dá aos operadores/proprietários do sector um lugar na primeira fila para o processo de investimento, para a avaliação e um acesso importante a estes profissionais."
Stevens afirma: "A opinião de Rick é altamente respeitada e ele abriu um número inacreditável de portas para inúmeras pessoas. O painel financeiro cria acesso onde de outra forma não existiria."
A Caro realizou estudos de mercado em vários mercados e coordenou inúmeras apresentações a fontes financeiras - capital privado, bancos e bancos de investimento. Caro também foi membro de uma mesa redonda do sector e desenvolveu outras mesas redondas. Ajudou a criar o evento SIBEC para compradores anfitriões, bem como a Cimeira de Diretores Executivos do Club Industry. "Conheço o Rick há mais de 30 anos", afirma Cirulli.
"A sua preocupação é que toda a indústria se torne o mais bem sucedida possível. Tal como os meus amigos mais próximos, podemos contar com ele para manter a sua palavra - e para responsabilizar toda a gente. Ele pode parecer sério, mas é sempre bom ouvi-lo rir."
Amigos de longa data, Cirulli e Caro encontram-se frequentemente num grupo informal de pequeno-almoço que inclui os veteranos da indústria Art Curtis, Gale Landers e Geoff Dyer, entre outros. "Discutimos as tendências da indústria, como cada um de nós se está a sair e no que estamos a trabalhar", diz Cirulli. "É como uma mini-mesa redonda, por isso as ideias fluem."
Fiorini diz que Caro não tem medo de reconhecer os outros e de pedir conselhos. "Mais do que qualquer outra coisa, Rick estabelece contactos", afirma Fiorini. "Ele abre portas, reúne pessoas e faz apresentações - tudo com a intenção de melhorar o setor. O seu legado perdurará muito para além da sua vida."
Em reconhecimento do seu papel como líder visionário com uma paixão por tornar os outros melhores, Caro foi galardoado com o primeiro HFA Lifetime Achievement Award em 2013. Agora, a associação que ele co-fundou está a reconhecer os seus vastos contributos, selecionando-o para a primeira classe de membros do HFA Hall of Fame.
"Rick ajudou a construir centenas de carreiras, empresas e amizades ao longo da sua vida. Ele é um construtor e um doador", diz Eschbach. "Essas duas qualidades raramente coexistem."