¿Qué ocurre cuando los gimnasios no hacen todos los esfuerzos razonables para evitar accidentes en su club?

¿Qué ocurre cuando la legislación estadounidense no incentiva la prevención de lesiones?

El juez del Tribunal Supremo de Nueva Jersey, Barry T. Albin, afirmó: «No solo sufren las víctimas de la negligencia de un gimnasio, sino que la sociedad también asume el coste».

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Albin dijo esto al emitir su voto particular discrepante en uncaso del Tribunal Supremo de Nueva Jersey de 2018que, en última instancia, confirmó la aplicabilidad de las exenciones de responsabilidad de los gimnasios en el estado de Nueva Jersey.

Aunque los demás jueces del tribunal no están de acuerdo, merece la pena echar un vistazo a la evaluación de Albin sobre las exenciones de los clubes de salud. Su suposición subyacente es que:

1. los clubes de salud utilizan las exenciones para evitar el cuidado adecuado de sus instalaciones, y
2. quieren eludir la responsabilidad si un miembro se lesiona.

La valoración del juez Albin es incorrecta.

Las exenciones no impiden a los clubes de salud garantizar la seguridad de sus instalaciones para los socios. De hecho, las exenciones sirven al legítimo propósito comercial de ayudar a los clubes a gestionar el riesgo inherente y evitar las importantes consecuencias financieras que se derivan de un aluvión de demandas frívolas.

En la mayoría de los estados, los tribunales reconocen la validez de una renuncia bien redactada y firmada voluntariamente por un adulto. John Wolohan, profesor de derecho deportivo en la Universidad de Syracuse, afirma que esto no es sorprendente. Hacer que los miembros firmen renuncias sigue siendo ventajoso, incluso en estados con leyes que declaran las renuncias inaplicables o en estados en los que es muy improbable que los tribunales las hagan cumplir.

Estados con leyes que declaran inaplicables las renuncias:

• Hawái
• Luisiana
• Maine
• Nueva York

Es muy poco probable que los Estados apliquen las exenciones:

• Connecticut
• Mississippi
• Oregón
• Virginia
• Wisconsin

Wolohan dice: "Si se trata de una renuncia bien redactada que describe los riesgos de las actividades, podría demostrar que [la persona lesionada] sabía cuáles eran esos riesgos y que los asumió voluntariamente."

Existen buenas prácticas que se aplican a todas las exenciones, pero los requisitos específicos varían según la jurisdicción. Los clubes deben consultar con un abogado que esté familiarizado con los requisitos de su zona antes de actualizar o crear su exención.

Mejores prácticas para que tu exención sea tan buena que resulte casi innecesaria

En última instancia, tu gimnasio necesita una exención de responsabilidad. No hay forma de eludir las ventajas de contar con una exención. Sin embargo, puedes duplicar la eficacia de una exención asegurándote de que la tuya sea exhaustiva y de que tu gimnasio cuente con una gestión de riesgos excelente.

Redactar una renuncia eficaz

Comencemos con estas ocho prácticas recomendadas a la hora de redactar o crear su exención de responsabilidad:

1. Utilice un lenguaje claro y fácil de entender. Con demasiada frecuencia, las renuncias se redactan en términos legales. Para que una renuncia sea eficaz, una persona que no sea abogado debe poder entenderla.
2. Utilice el término "consideración". "Contraprestación" es un término esencial para un contrato válido, por lo que debe asegurarse de incluirlo en su renuncia. Ejemplo: "Como contraprestación por el uso de estas instalaciones, usted acepta renunciar a cualquier responsabilidad futura por negligencia".
3. Asegúrese de que el título del documento diga "Renuncia". La gente debe saber lo que está firmando. Algunos tribunales deciden no aceptar las renuncias si creen que las personas están confundidas sobre lo que están firmando. Una renuncia debe estar claramente identificada como tal.
4. El documento de renuncia debe ser independiente y tener una extensión de una página. La renuncia debe ser clara y evidente. No conviene correr el riesgo de que se extravíe adjuntándola a otros documentos, como el contrato de afiliación.
5. Utilice la palabra "negligencia". Algunos estados rechazan las renuncias si no contienen este término específico.
6. No incluya ninguna declaración fraudulenta. EnWaivers & Releases of Liability(Renuncias y exenciones de responsabilidad), el autor Doyce Cotten recuerda un caso en el que una empresa afirmó no tener seguro de responsabilidad civil a pesar de que sí lo tenía. Esta declaración fraudulenta llevó al tribunal a desestimar la renuncia.
7. Exija que los afiliados firmen una declaración en la que reconozcan que han leído, comprendido y tenido la oportunidad de hacer preguntas sobre la renuncia. Además, asegúrese de que la persona ha tenido tiempo suficiente para leer y comprender la renuncia antes de firmar.
8. Incluir un lenguaje de indemnización. Un acuerdo de indemnización es un acuerdo por el que el participante u otra parte se compromete a reembolsar al proveedor cualquier pérdida monetaria resultante de una lesión del participante o de una lesión o pérdida de otra parte que haya sido causada de alguna manera por las acciones del participante. En caso de que el tribunal no acepte la renuncia, el lenguaje de indemnización puede proporcionar protección.

Más allá de la renuncia: Gestión de riesgos

Contar con unformulario de exención de responsabilidad bien redactadoes una necesidad para todos los gimnasios, pero no es la única herramienta con la que cuentan para defenderse frente a reclamaciones por lesiones. Un programa sólido de gestión de riesgos puede garantizar la seguridad de los socios y reducir las probabilidades de que su gimnasio se vea envuelto en un litigio. Al fin y al cabo, el mejor problema es aquel que no llega a producirse.

Para los clubes, esto significa tomar las precauciones necesarias que:

1. limita la probabilidad de que se produzcan lesiones en el club debido a la negligencia del mismo, y
2. demostrar que si un socio se lesiona en el club, se debe a una circunstancia extraordinaria o irregular.

Hay varias formas de gestionar los riesgos asociados a la explotación de un gimnasio, pero algunas opciones destacadas son la supervisión, la formación y el mantenimiento.

"Al fin y al cabo, el mejor problema es el que no se produce".

Supervisión

Ser consciente de los posibles riesgos de lesiones es el primer paso para evitar posibles problemas legales. Asegúrate de que el personal inspecciona regularmente el suelo del gimnasio para ver si hay algo:

• fuera de lugar,
• cualquier equipo parece notablemente peligroso o en mal estado, o
• cualquier miembro está luchando o completando un ejercicio peligroso.

Formación

La formación es generalmente una buena práctica, pero es especialmente crucial cuando los clubes permiten a los menores utilizar sus instalaciones. Es mucho más probable que los tribunales rechacen las renuncias firmadas por menores de 18 años. Ofrezca a los nuevos socios la oportunidad de entrenar con un miembro del personal. También puede hacer que el personal acompañe a los nuevos socios a través de las rutinas de ejercicio habituales para asegurarse de que se ejercitan de la forma más segura posible.

Mantenimiento

Dé prioridad a la limpieza y al mantenimiento general del club. Solo hace falta una pequeña salpicadura de agua en el suelo del gimnasio para aumentar las probabilidades de que alguien resbale y se caiga.

Según Wolohan -que también actúa como testigo experto en casos relacionados con exenciones recreativas- los tribunales ven más favorablemente las exenciones cuando el club en el centro de la disputa puede demostrar que ha actuado con la debida diligencia para evitar que se produzca una lesión en sus instalaciones.

Los expertos en exenciones como Wolohan pueden contar historias de terror sobre exenciones que están mal redactadas y no se sostienen ante los tribunales. No permita que su club se convierta en una de esas historias de terror. Asegúrese de consultar con un abogado de confianza antes de crear o actualizar su exención.